Em meados dos anos 80, os VCRs se tornaram uma forma muito popular de as pessoas assistirem a filmes e outros programas gravados em sua televisão doméstica. Até o século XXI, as locadoras de vídeo ofereciam uma grande seleção de filmes gravados em fitas VHS que os clientes podiam alugar. Nos anos 80, algumas locadoras de vídeo também ofereciam um número menor de filmes gravados em fitas Beta.
VHS vs Betamax
Nos anos 80, a VHS esteve envolvida em uma guerra de formatos com o Betamax da Sony. A VHS venceu a guerra de formatos. A Betacam, uma variante do Betamax projetada especificamente para filmadoras profissionais, tornou-se popular nos estúdios de televisão, mas os consumidores usavam o VHS em casa.
Em 1974, o Ministério do Comércio Internacional e Indústria (MITI) do governo japonês tentou forçar a indústria japonesa de vídeo a concordar em apenas um formato de gravação de vídeo doméstico, a fim de evitar a confusão do consumidor. Mais tarde, a Sony construiu um protótipo de um Betamax VTR. A Sony apresentou o protótipo ao MITI, e os convenceu a usar o Betamax como padrão técnico. A Sony foi então autorizada a cobrar taxas de licenciamento de outras empresas para usar o padrão técnico Betamax, para que elas também pudessem construir e vender máquinas Betamax.
JVC acreditava que um padrão aberto (um padrão técnico aberto e gratuito para qualquer pessoa usar) como o VHS era melhor para o consumidor, então eles lutaram contra o MITI e a Sony. JVC tentou convencer outras empresas, incluindo a Matsushita, a usar o VHS em vez do Betamax. Matsushita concordou com JVC porque Matsushita se preocupava que a Sony pudesse se tornar a empresa mais poderosa da indústria de gravação de vídeo se o formato Betamax fosse o único que o MITI lhes permitia vender. Matsushita também não gostou do fato de que os sistemas Betamax pudessem gravar apenas uma hora de vídeo.
Porque Matsushita concordou com JVC, Hitachi, Mitsubishi, e Sharp começaram a apoiar o padrão técnico VHS. Quando a Sony lançou suas máquinas Betamax no Japão em 1975, ela pressionou o MITI a apoiar ainda mais a Sony. Entretanto, a combinação da JVC com as outras empresas foi muito mais forte, e eventualmente o MITI parou de tentar criar um único padrão técnico para toda a indústria. A JVC lançou as primeiras máquinas VHS no Japão no final de 1976, e depois nos Estados Unidos no início de 1977. A Sony continuou a vender máquinas Betamax, e elas competiram com o VHS durante todo o final dos anos 70 e até os anos 80.
Em países que utilizam o padrão técnico NTSC para transmissão de televisão, a versão Beta I do Betamax foi capaz de gravar uma hora de vídeo a uma velocidade de fita de 1,5 polegadas por segundo (ips), que era semelhante a um modo VHS standard-play (SP). Originalmente, o VHS gravavava duas horas de vídeo a 1,31 ips. Os cassetes menores do Betamax não eram capazes de conter tanta fita magnética quanto os cassetes VHS. Eles não conseguiam competir com os cassetes com comprimentos maiores de fita para corresponder ao tempo de gravação de duas horas do VHS. Em vez disso, a Sony teve que diminuir a velocidade da fita para 0,787 ips (Beta II) a fim de alcançar duas horas de gravação de vídeo no mesmo tamanho de cassete. Isto significava que a imagem de televisão produzida por uma fita Betamax era pior do que a VHS quando se comparavam as gravações de duas horas. [] A Sony eventualmente lançou um cassete Betamax mais longo chamado Beta III que permitiu que a NTSC Betamax gravasse mais de duas horas, mas até então a VHS já havia vencido a guerra de formatos.
A VHS também usou um conjunto de mecanismos menos complicado para ler a fita magnética do que as máquinas Betamax, e as máquinas VHS foram mais rápidas na rebobinagem (rebobinando a fita magnética de volta ao seu ponto de partida para que o vídeo comece do início da próxima vez) e mais rápidas do que as máquinas Betamax.
Em países que utilizam as normas técnicas PAL e SECAM para suas transmissões televisivas, o tempo de gravação do Betamax foi semelhante ao VHS e a imagem na televisão foi pelo menos tão boa quanto o VHS.
