Kapoor foi o ator principal pela primeira vez em Neel Kamal (1947). Seu co-apresentador foi Madhubala. Em 1947, ele fundou sua própria companhia cinematográfica, a R. K. Films. Aos 24 anos de idade, dirigiu seu primeiro filme, Aag. Seu co-estrelista foi Nargis. Ele e Nargis trabalharam juntos em 16 filmes, 6 dos quais foram produzidos por Kapoor. Seu primeiro grande sucesso como ator foi no filme Andaz, dirigido por Mehboob Khan. Andaz foi o segundo filme mais bem sucedido em 1949. O filme com maior salário naquele ano foi Barsaat, também estrelado por Kapoor.
Ele passou a produzir e estrelar em vários filmes de sucesso realizados por sua empresa, incluindo Awaara (1951), Shree 420 (1955), e Jagte Raho (1956). Seu filme Jis Desh Men Ganga Behti Hai, dirigido por Radhu Karmakar, ganhou o prêmio Filmfare Award de melhor filme. Kapoor também ganhou o Filmfare Award de Melhor Ator pelo filme. O romântico filme musical Sangam foi seu primeiro filme em cores.
Em 1970, ele produziu, dirigiu e estrelou em seu filme Mera Naam Joker. O filme levou mais de seis anos para ser concluído, mas não ganhou muito dinheiro. Mais tarde, em 1973, seu filme Bobby se tornou o filme com maior salário do ano e o segundo filme com maior salário dos anos 70 na bilheteria indiana. O filme foi o primeiro papel principal para o filho de Kapoor, Rishi Kapoor.
Filmes posteriores produzidos e dirigidos por Kapoor focalizaram a personagem principal feminina. O filme Prem Rog (1982) com Padmini Kolhapure ganhou o prêmio Filmfare Award de melhor diretor.
