O governo dos Estados Unidos mantém em detenção dezenas de milhares de imigrantes. A Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP; principalmente a Patrulha de Fronteiras) e a Imigração e Aplicação da Alfândega (ICE) fazem isso. Os imigrantes são detidos por entrar nos Estados Unidos ilegalmente, quando seus pedidos de asilo são recebidos (e antes de serem libertados nos Estados Unidos por liberdade condicional), e no processo de deportação e remoção do país. Durante o ano fiscal de 2018, 396.448 pessoas estavam sob custódia do ICE: 242.778 delas foram detidas pelo CBP e 153.670 pelo ICE. Uma média diária de 42.188 imigrantes (40.075 adultos e 2.113 em famílias) foram detidos pelo ICE naquele ano. Mais de doze mil crianças imigrantes estão em prédios que o programa do Escritório de Reassentamento de Refugiados para Crianças Estrangeiras Desacompanhadas controla. Antes de serem transferidos para essas outras agências, o CBP mantém imigrantes nos centros de processamento; entre meados de maio e meados de junho de 2019, manteve entre 14.000 e 18.000 imigrantes.