Arte conceitual é a arte na qual os conceitos ou idéias envolvidas no trabalho são mais importantes do que as preocupações estéticas e materiais tradicionais. Muitas das obras, às vezes chamadas de instalações, podem ser construídas por qualquer pessoa simplesmente seguindo um conjunto de instruções escritas. Este método foi fundamental para um dos primeiros a aparecer na imprensa:
"Na arte conceitual a idéia ou conceito é o aspecto mais importante do trabalho. Quando um artista usa uma forma conceitual de arte, isso significa que todo o planejamento e as decisões são feitos de antemão e a execução é um assunto perfunctório. A idéia se torna uma máquina que faz a arte".
A arte conceitual questiona até mesmo a natureza da arte. Joseph Kosuth elevou isto a uma definição da própria arte em seu manifesto inicial de arte conceitual.
A noção de que a arte deveria examinar sua própria natureza já fazia parte da visão do crítico de arte Clement Greenberg sobre a arte moderna durante os anos 50. Com o surgimento de uma arte exclusivamente baseada na linguagem nos anos 60, no entanto, os artistas conceituais começaram uma análise muito mais radical da arte do que era feito anteriormente. Uma das primeiras coisas que eles questionaram foi a suposição de que o papel do artista era o de criar tipos especiais de objetos materiais.
A arte conceitual passou a significar toda arte contemporânea que não utiliza as habilidades tradicionais de pintura e escultura.
