A frase Banco de Investimento refere-se a um negócio que ajuda outras empresas (e também governos) a tomar emprestado dinheiro de outras pessoas e empresas e/ou permitir que empresas se vendam parcial ou totalmente a outras pessoas e empresas. Ao contrário de um banco normal, eles normalmente não emprestam seu próprio dinheiro ou usam seu próprio dinheiro para comprar parte ou a totalidade de um negócio, mas ao invés disso ajudam a adequar a necessidade de financiamento do negócio àqueles outros negócios e investidores pessoais que estão procurando ganhar dinheiro emprestando para o negócio ou possuindo parte do negócio.

Em meados do século XX, certos bancos de investimento começaram também a tentar ajudar seus clientes empresariais a vender seus negócios inteiramente a outras empresas em vez de a investidores, bem como ajudar as empresas a decidir que outros negócios deveriam comprar, em troca de uma taxa baseada no preço de venda do negócio. Esta atividade ficou conhecida como Fusões e Aquisições e hoje se enquadra na categoria de banco de investimento. Na verdade, existem muitos bancos de investimento de pequeno porte que apenas oferecem esta atividade e não ajudam as empresas a pedir dinheiro emprestado ou a vender a propriedade do negócio.

Na maioria das vezes, um banco de investimento ajuda as empresas a pedir dinheiro emprestado usando uma forma de contrato conhecida como obrigação, e a vender a propriedade da empresa usando um contrato conhecido como ações. A maioria dos países desenvolveu regras governamentais que em troca de exigências de que o negócio opere de uma certa maneira e divulgue seus resultados financeiros de uma certa maneira, eles são então autorizados a tomar dinheiro emprestado usando títulos e vender a propriedade usando ações para o público em geral, e o público em geral é autorizado a vender títulos e ações para outros membros do público sem ser responsável pelas operações e divulgações financeiras do negócio.

Algumas razões pelas quais uma empresa pode optar por pedir dinheiro emprestado aos investidores em vez de um banco podem incluir o seguinte:

  • O potencial para taxas de juros mais baixas
  • O potencial para uma taxa de juros que é fixa (não pode ser alterada) por um período de tempo mais longo do que o que a maioria dos bancos normalmente permitiria
  • Os investidores podem estar mais dispostos a emprestar a uma empresa em maior risco por não poder pagar do que o que um banco estaria disposto a fazer

Algumas razões pelas quais um empresário concordaria em utilizar um banco de investimento para vender parte ou a totalidade de seus negócios a outros investidores incluem o seguinte:

  • Para obter lucro sobre o valor inicialmente investido no negócio (porque pode haver um maior número de compradores dispostos a comprar negócios que são negociados publicamente, o preço recebido pelo negócio pode ser maior do que se o proprietário vendesse o negócio a outra pessoa)
  • Para levantar dinheiro que o negócio pode usar para crescer ainda mais
  • Para levantar fundos para pagar o dinheiro que foi emprestado para o negócio que o proprietário do negócio poderia não ser capaz de pagar de outra forma

Portanto, os bancos de investimento trabalham com dois tipos de clientes, sendo um deles as empresas/administrações públicas que desejam tomar emprestado fundos ou vender a propriedade, e os indivíduos e outras empresas que querem lucrar com seu dinheiro emprestando ou possuindo outras empresas.