As medidas de austeridade (político-econômicas) são ações governamentais que tentam reduzir os déficits orçamentários do governo. Elas o fazem gastando menos, aumentando os impostos, ambos, ou de alguma outra forma inteligente.
As medidas de austeridade são utilizadas pelos governos que têm dificuldade de pagar suas dívidas. As medidas se destinam a reduzir o déficit orçamentário aproximando a receita do governo dos gastos.
Na maioria dos modelos macroeconômicos, as políticas de austeridade geralmente aumentam o desemprego à medida que os gastos do governo caem. A diminuição dos gastos do governo reduz o emprego público e talvez privado. Além disso, os aumentos de impostos podem reduzir o consumo, cortando a renda disponível das famílias. Alguns dizem que a redução dos gastos pode resultar em um maior índice de endividamento em relação ao PIB porque os próprios gastos do governo são uma parte do PIB.
Por exemplo, após a Grande Recessão, as medidas de austeridade em muitos países europeus foram seguidas por um aumento do desemprego e dos índices de endividamento em relação ao PIB, apesar dos menores déficits orçamentários. Quando uma economia está operando em capacidade ou perto dela, maiores gastos com déficit de curto prazo (estímulo) podem fazer com que as taxas de juros aumentem. Isto resulta em uma redução no investimento privado. Isto então reduz o crescimento econômico. Quando há excesso de capacidade, o estímulo pode resultar em um aumento no emprego e na produção.