As marchas de Selma a Montgomery, levaram o Presidente Lyndon B. Johnson a assinar a Lei do Direito de Voto de 1965. A primeira marcha ocorreu em 7 de março de 1965 e ficou conhecida como Domingo Sangrento. Entre 500 e 600 manifestantes de direitos civis começaram a marcha em 7 de março, mas foram detidos pelo Xerife Jim Clark. O Xerife do Condado de Dallas (onde está localizada Selma) ordenou que todos os homens brancos com mais de 21 anos de idade se apresentassem aos degraus da corte onde ele os nomeou deputados e os equipou para combater os manifestantes. A eles se juntaram tropas do estado e espancaram os manifestantes tão severamente que 17 foram hospitalizados. Eles espancaram os manifestantes com clubes noturnos, dispararam gás lacrimogêneo contra a multidão e os acusaram de cavalo.
Após os eventos terem sido televisionados, o Presidente Johnson emitiu uma ordem mobilizando a Guarda Nacional do Alabama para proteger os caminhantes em sua jornada de 54 milhas (87 km) de Selma a Montgomery, Alabama. Esta segunda marcha começaria em 21 de março de 1965 e terminaria em 25 de março de 1965 nas escadas da capital do estado de Montgomery, Alabama. Antes mesmo da segunda marcha, o presidente Johnson foi ao congresso para pedir-lhes um projeto de lei que garantiria o direito de voto para todos os cidadãos e acabaria com a discriminação nos locais de votação (tais como impostos de votação e testes de alfabetização).
