Nicolas Steno foi um cientista dinamarquês, um pioneiro em anatomia e geologia. Ele se tornou bispo católico em seus últimos anos.
em 1659 ele questionou o conhecimento do mundo natural aceito em seu tempo. Ele questionou a idéia de que os fósseis cresciam no solo, e as explicações da formação rochosa. Suas investigações o tornaram um dos fundadores da estratigrafia moderna e da geologia moderna.
Geologia e estratigrafia
Steno, em sua Dissertationis prodromus de 1669, é creditado com quatro dos princípios definidores da ciência da estratigrafia. Muito simplificado, suas idéias foram:
- a lei da sobreposição: Os estratos inferiores foram estabelecidos antes dos estratos superiores.
- o princípio da horizontalidade original: quando um dos estratos superiores estava sendo formado, o estrato inferior já havia se tornado um sólido.
- o princípio da continuidade lateral: quando um determinado estrato estava sendo formado, ele era englobado em seus lados por outra substância sólida.
- Quando qualquer estrato estava sendo formado, toda a matéria que repousava sobre ele era fluida, portanto, no momento em que o estrato mais baixo estava sendo formado, nenhum dos estratos superiores existia.
As idéias de Steno ainda formam a base da estratigrafia e foram fundamentais no desenvolvimento da teoria de James Hutton de ciclos infinitamente repetitivos de deposição no fundo do mar, elevação, erosão e submersão.
