James Hutton

Hutton bateu em uma variedade de idéias para explicar os estratos rochosos que ele viu ao seu redor. Segundo a Playfair, ele "não teve pressa em publicar sua teoria; pois ele era um dos que estão muito mais encantados com a contemplação da verdade, do que com o elogio de tê-la descoberto".

Após cerca de 25 anos de trabalho, sua Teoria da Terra foi lida nas reuniões da Royal Society of Edinburgh em 1785.

Hutton leu mais tarde um resumo de seu A Respeito do sistema da Terra, sua duração e estabilidade em 4 de julho de 1785, que ele havia impresso e divulgado privadamente. Nele, ele delineou sua teoria da seguinte forma;

"As partes sólidas da atual terra parecem em geral ter sido compostas das produções do mar, e de outros materiais semelhantes aos que se encontram atualmente nas margens. Assim, encontramos razão para concluir:
1o. que a terra em que descansamos não é simples e original, mas que é uma composição, e que foi formada pela operação de segundas causas".
2º, que antes da terra atual, havia subsistido um mundo composto de mar e terra, no qual havia marés e correntes, com tais operações no fundo do mar como agora acontecem. E,
finalmente, que enquanto a terra atual estava se formando no fundo do oceano, a terra anterior mantinha plantas e animais; pelo menos o mar era mais do que habitado por animais, de maneira semelhante ao que é hoje.

Assim somos levados a concluir que a maior parte de nossa terra, se não o todo tinha sido produzido por operações naturais a este globo; mas que para fazer desta terra um corpo permanente, resistindo às operações das águas, duas coisas tinham sido necessárias:
1º, A consolidação das massas formadas por coletas de materiais
soltos ou incoerentes;
2º, A elevação dessas massas consolidadas do fundo do mar, o local onde foram coletadas, até as estações em que agora permanecem acima do nível do oceano".

No trabalho menos conhecido de Hutton é uma notável antecipação da idéia de seleção natural. Como sempre com Hutton, a idéia está quase escondida na linguagem complexa:

"...se um organismo organizado não se encontra na situação e nas circunstâncias mais adaptadas ao seu sustento e propagação, então, ao conceber uma variedade indefinida entre os indivíduos daquela espécie, devemos ter certeza de que, por um lado, aqueles que mais se afastam da constituição melhor adaptada, serão os mais propensos a perecer, enquanto, por outro lado, aqueles organismos organizados, que mais se aproximam da melhor constituição para as circunstâncias atuais, estarão mais bem adaptados para continuar, preservando-se e multiplicando os indivíduos de sua raça".- Investigação dos Princípios do Conhecimento, volume 2.

O mesmo "princípio de variação" influenciaria "todas as espécies de plantas, quer cresçam em uma floresta ou em um prado". Ele chegou a suas idéias como resultado de experimentos em reprodução vegetal e animal, alguns dos quais ele delineou em um manuscrito inédito, os Elementos da Agricultura. Ele distinguiu entre variações hereditárias como resultado da criação, e variações não hereditárias causadas por diferenças ambientais, como solo e clima.

A prosa de Hutton dificultou suas teorias. John Playfair, em 1802, reafirmou as idéias geológicas de Huttton (embora não seu pensamento sobre a evolução). Charles Lyell, nos anos 1830, popularizou a idéia de um ciclo infinitamente repetitivo (da erosão das rochas e da construção de sedimentos). Lyell acreditava em mudanças graduais, e pensava que até Hutton dava muito crédito a mudanças catastróficas.

Os livros de Lyell tiveram uma ampla influência, sobretudo no jovem geólogo Charles Darwin que os leu com entusiasmo durante sua viagem no Beagle. William Whewell cunhou o termo uniformitarismo para descrever a versão das idéias de Lyell. Isto contrastou com o catastrofismo, a idéia de que as rochas registraram uma série de catástrofes seguidas de repovoamento por uma nova gama de espécies. Com o tempo, houve uma convergência entre estas visões, mas a descrição de Lyell do desenvolvimento de idéias geológicas levou à crença de que o uniformitarismo havia triunfado.

• 1785. Resumo de uma dissertação lida na Royal Society of Edinburgh, nos dias 7 de março e 4 de abril, MDCCLXXXV, Sobre o Sistema da Terra, sua Duração e Estabilidade. Edimburgo. 30pp.
• 1788. A teoria da chuva. Transações da Royal Society of Edinburgh, vol. 1, Parte 2, pp. 41-86.
• 1788. Teoria da Terra; ou uma investigação das leis observáveis na composição, dissolução e restauração de terras sobre o Globo. Transações da Sociedade Real de Edimburgo, vol. 1, Parte 2, pp. 209-304.
• 1792. Dissertações sobre diferentes assuntos em filosofia natural. Edinburgh & London: Strahan & Cadell.
• 1794. Observações sobre o granito. Transações da Royal Society of Edinburgh, vol. 3, pp. 77-81.
• 1794. Uma dissertação sobre a filosofia da luz, do calor e do fogo. Edimburgo: Cadell, Junior, Davies.
• 1794. Uma investigação dos princípios do conhecimento e do progresso da razão, do sentido à ciência e à filosofia. Edimburgo: Strahan & Cadell.
• 1795. Teoria da Terra; com provas e ilustrações. Edimburgo: Creche. 2 vols.
• 1797. Elementos da Agricultura. Manuscrito não publicado.
• 1899. Teoria da Terra; com provas e ilustrações, vol III, Editado por Sir Archibald Geikie. Geological Society, Burlington House, Londres.