Terra

A Terra faz parte dos oito planetas e de muitos milhares de pequenos corpos que se movimentam ao redor do Sol como seu sistema solar. O Sistema Solar está se movendo agora através do braço de Orion da galáxia Via Láctea, e será por cerca de 10.000 anos.

A Terra está a cerca de 150.000.000 km ou 93.000.000 milhas de distância do Sol (esta distância é chamada de "Unidade Astronômica"). Ela se move em sua órbita a uma velocidade média de cerca de 30 km/s (19 mi/s). A Terra gira em torno de _3651⁄4 vezes no tempo que leva para que a Terra contorne o Sol. Para compensar este pedaço extra de um dia a cada ano, um dia adicional é usado a cada quatro anos. Isto é chamado de "ano bissexto".

A Lua contorna a Terra a uma distância média de 400.000 km ou 250.000 milhas. Ela está presa à Terra, de modo que tem sempre a mesma metade voltada para a Terra; a outra metade é chamada de "lado escuro da Lua". Leva cerca de _271⁄3 dias para que a Lua contorne a Terra, mas como a Terra está se movendo ao redor do Sol ao mesmo tempo, leva cerca de _291⁄2 dias para que a Lua vá do escuro para o brilhante para o escuro novamente. Foi daqui que surgiu a palavra "mês", embora a maioria dos meses tenha agora 30 ou 31 dias.

Veja também: Geologiahistórica, idade da Terra, hipótese de impacto gigantesco e grande evento de oxigenação

A Terra e os outros planetas formaram-se há cerca de 4,6 bilhões de anos. Eles foram feitos do gás restante da nebulosa que fez o Sol. A Lua pode ter sido formada após uma colisão entre a Terra primitiva e um planeta menor (às vezes chamado de Theia). Os cientistas acreditam que partes de ambos os planetas se romperam - tornando-se (por gravidade) a Lua.

A água da Terra veio de diferentes lugares. A condensação do vapor de água e os cometas e asteróides que atingem a Terra, fizeram os oceanos. Em um bilhão de anos (ou seja, há cerca de 3,6 bilhões de anos) a primeira vida evoluiu, na era Arqueana. Algumas bactérias desenvolveram a fotossíntese, que permite às plantas produzir alimentos a partir da luz e da água do Sol. Isto liberou muito oxigênio, que foi absorvido pela primeira vez pelo ferro em solução. Finalmente, o oxigênio livre entrou na atmosfera ou no ar, tornando a superfície terrestre adequada para a vida aeróbica (ver Grande Evento de Oxigenação). Este oxigênio também formou a camada de ozônio que protege a superfície da Terra contra a má radiação ultravioleta do Sol. A vida complexa na superfície da terra não existia antes da camada de ozônio.

A terra e o clima da Terra têm sido muito diferentes no passado. Há cerca de 3 a 3,5 milhões de anos, quase toda a terra estava em um só lugar. Isto é chamado de supercontinente. O mais antigo supercontinente conhecido era chamado de Vaalbara. Muito mais tarde, houve um tempo (o Criogênico) em que a Terra estava quase inteiramente coberta por espessas camadas de gelo (geleiras). Isto é discutido como a teoria da Bola de Neve da Terra.

Cerca de sete bilhões de pessoas vivem na Terra. Elas vivem em cerca de 200 terras diferentes, chamadas de países. Algumas, por exemplo, a Rússia, são grandes com muitas grandes cidades. Outras, por exemplo, a Cidade do Vaticano, são pequenas. Os cinco países com mais pessoas são China, Índia, Estados Unidos, Indonésia e Brasil. Cerca de 90% das pessoas vivem na metade norte do mundo, que tem a maior parte da terra. Os cientistas pensam que as pessoas vieram originalmente da África. Atualmente, 70% de todas as pessoas não vivem na África, mas na Europa e na Ásia.

As pessoas mudam a Terra de muitas maneiras. Há cerca de dez mil anos, elas são capazes de cultivar plantas para alimentos e roupas. Quando havia alimentos suficientes, elas eram capazes de construir cidades e vilas. Perto desses lugares, homens e mulheres conseguiram mudar os rios, levar água para as fazendas e impedir que as inundações (águas ascendentes) viessem sobre suas terras. As pessoas encontravam animais úteis e os criavam para que fossem mais fáceis de manter.