Cometa
Um cometa é uma bola de gelo que se move principalmente no espaço exterior. Os cometas são freqüentemente descritos como "bolas de neve sujas". Eles são muito diferentes dos asteróides. As inclinações orbitais dos cometas são geralmente altas e não próximas ao eclíptico onde se encontra a maioria dos objetos do sistema solar. A maioria deles são cometas de longo período e vêm da cintura de Kuiper. Isso é muito distante do Sol, mas alguns deles também se aproximam o suficiente da Terra para que possamos ver à noite.
Eles têm "caudas" longas, porque o Sol derrete o gelo. A cauda de um cometa não fica atrás dele, mas aponta diretamente para longe do Sol, porque é soprada pelo vento solar. O centro duro do cometa é o núcleo. É uma das coisas mais negras (albedo mais baixo) do sistema solar. Quando a luz brilhava sobre o núcleo do cometa Halley, o cometa refletia apenas 4% da luz de volta para nós.
Os cometasperiódicos visitam repetidamente. Os cometas não periódicos ou de uma única preparação visitam apenas uma vez.
Os cometas às vezes se separam, como fez a Cometa Biela no século XIX. O Comet Shoemaker-Levy 9 se rompeu, e as peças atingiram Júpiter em 1994. Alguns cometas orbitam (andam por aí) juntos em grupos. Os astrônomos pensam que estes cometas são peças quebradas que costumavam ser um só objeto.
Diagrama da órbita de um cometa
Cometas famosos
- Cometa Halley's
- Hale-Bopp
- Shoemaker-Levy 9
- Ikeya seki
História dos cometas
Durante milhares de anos, as pessoas temiam os cometas. Elas não sabiam o que eram, ou de onde vinham. Alguns pensavam que eram bolas de fogo enviadas por demônios ou deuses para destruir a Terra. Diziam que cada vez que um cometa aparecia, ele traria má sorte com ele. Sempre que um cometa aparecia, um rei morria. Por exemplo, a Tapeçaria Bayeux mostra o retorno do cometa Halley e a morte de um rei. Também se sabia que os cometas acabavam com as guerras e se pensava que trariam a fome. Durante a Renascença, os astrônomos começaram a olhar os cometas com menos superstição e a basear sua ciência em observações. Tycho Brahe argumentou que os cometas não vinham da Terra, e suas medidas e cálculos mostraram que os cometas devem estar seis vezes mais longe do que a Terra está da Lua.
Edmond Halley argumentou que alguns cometas são periódicos, ou seja, eles aparecem novamente após um certo número de anos, e novamente e novamente. Isto levou à primeira previsão do retorno de um cometa, o Cometa Halley, com o nome dele.
Isaac Newton também estudou cometas. Ele percebeu que os cometas fazem curvas em torno do sol. Ele pediu a seu amigo Edmond Halley para publicar isto em seu livro Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Antes de Newton dizer isto, as pessoas acreditavam que os cometas entravam no sol, depois outro saía de trás do sol.
Em anos posteriores, alguns astrônomos pensavam que os cometas eram cuspidos pelos planetas, especialmente Júpiter.
Todas essas novas informações e pesquisas deram confiança às pessoas, mas alguns ainda pensavam que os cometas eram mensageiros dos deuses. Uma visão do século XVIII dizia que os cometas eram os lugares que o inferno era, onde as almas cavalgariam, sendo queimadas pelo calor do sol e congeladas pelo frio do espaço.
Nos tempos modernos as sondas espaciais têm visitado cometas para aprender mais sobre eles.
Páginas relacionadas
- Lista de cometas
Perguntas e Respostas
P: O que é um cometa?
R: Um cometa é uma bola de gelo que se move no espaço sideral. Eles são freqüentemente descritos como "bolas de neve sujas".
P: Como os cometas se diferenciam dos asteróides?
R: Os cometas têm inclinações orbitais mais elevadas do que os asteróides, e geralmente são encontrados mais longe do plano eclíptico onde se encontra a maioria dos objetos do sistema solar.
P: O que faz com que os cometas tenham caudas?
R: Os cometas têm caudas longas porque o Sol derrete o gelo, criando gás e poeira que depois é levada pelo vento solar.
P: O que é o núcleo de um cometa?
R: O núcleo de um cometa é seu centro duro, e tem um dos albedos mais baixos (refletividade) do sistema solar. Quando a luz brilhou sobre o núcleo do cometa Halley, apenas 4% foi refletido de volta para nós.
P: Existem diferentes tipos de cometa?
R: Sim, há cometas periódicos que visitam uma e outra vez, e cometas não periódicos ou de uma única preparação que visitam apenas uma vez. Alguns cometas também orbitam juntos em grupos que os astrônomos pensam que podem ser peças quebradas que costumavam ser um só objeto.
P: Os cometas podem se desfazer?
R: Sim, alguns cometas podem se romper com o tempo devido a forças gravitacionais ou colisões com outros objetos, tais como planetas ou asteróides. Por exemplo, o Cometa Biela se rompeu no século 19 e o Comet Shoemaker-Levy 9 se rompeu antes de atingir Júpiter, em 1994.
P: De onde vem a maioria dos cometas?
R: A maioria dos cometas vem do cinturão de Kuiper, que fica muito longe do Sol, mas perto o suficiente para que possamos vê-los à noite, quando passam perto da Terra.
