Leitura e impressão
Na Idade Média, a maioria da produção artística, legal e histórica ocorria dentro e ao redor dos livros, que eram produzidos em e pertenciam a mosteiros, igrejas, universidades, e às pessoas que podiam pagá-los. Os livros eram produzidos inteiramente à mão, e por isso eram chamados de manuscritos; manuscritos iluminados referem-se àqueles com quadros coloridos à mão, desenhados e dourados.
A maioria dos livros naquela época eram escritos em latim, grego e romano, que era usado na Igreja Católica. Somente padres e pessoas bem instruídas liam latim naquela época. As pessoas eram proibidas por lei de traduzir a Bíblia para italiano, inglês, alemão, francês ou outros idiomas "locais".
Por volta de 1440, os primeiros livros impressos foram feitos na Europa. A maneira de imprimir melhorou rapidamente para que grandes livros como a Bíblia pudessem ser feitos e vendidos a baixo custo. Foram necessárias 300 peles de bezerros ou 100 peles de porcos para imprimir a Bíblia. Os impressores então começaram a imprimir tudo o que eles achavam interessante: escritos gregos e romanos antigos, poesia, peças de teatro, vidas dos santos, livros de matemática, livros de medicina, histórias cristãs, histórias eróticas, livros sobre animais e monstros, conselhos aos príncipes sobre como governar seu povo e mapas do mundo.
Antes da invenção da imprensa gráfica, o conhecimento pertencia a padres, mosteiros e universidades. De repente, muitos milhares de pessoas, até mesmo comerciantes, podiam aprender muito mais do que jamais haviam aprendido.
Restos Romanos Antigos
O tempo da Grécia Antiga e Roma, quando havia muitos filósofos, escritores, pintores, escultores, arquitetos e matemáticos, era visto pelas pessoas como uma Idade de Ouro, um tempo em que as coisas eram bonitas, bem organizadas e bem administradas. Esta época tinha durado de cerca de 400 a.C. a cerca de 400 d.C.
No ano de 1400, na cidade de Roma, as pessoas vagueavam olhando para as ruínas de uma cidade que já havia sido grande. Dentro das paredes quebradas que haviam sido derrubadas em 410 d.C. estavam os restos de enormes templos, arenas esportivas, banheiros públicos, blocos de apartamentos e palácios. Quase todos eles estavam arruinados e não podiam ser usados. Quase todos eles estavam meio enterrados em terra. Muitos deles foram arrancados para serem usados como pedra de construção. Mas eles mostraram às pessoas que grandes coisas podiam ser feitas. Entre as ruínas desta outrora grande cidade, o povo de Roma vivia em casas de campo. Eles ainda iam à igreja nas enormes igrejas (basílicas) construídas pelo primeiro imperador cristão, Constantino oGrande, no século IV. Eles ainda realizavam o dia do mercado no Antigo Mercado Romano do Campo dei Fiori ("Campo das Flores").
Um dia em 1402, no meio de Roma, chegou um jovem chamado Filippo Brunelleschi e um rapaz adolescente chamado Donatello. Eles ficaram fascinados por tudo o que viram. Eles mediram antigas construções em ruínas, desenharam coisas e cavaram por semanas procurando por pedaços de estátuas quebradas e cerâmica pintada que eles pudessem colar juntos. Eles foram provavelmente os primeiros arqueólogos do mundo. Quando voltaram para Florença, já sabiam mais sobre a arquitetura e a escultura romana antiga do que qualquer um sabia há cerca de mil anos. Brunelleschi tornou-se um arquiteto muito famoso e Donatello tornou-se um escultor muito famoso.
Dinheiro e política
A cidade de Florença é realmente onde a Renascença começou. Naquela época, a Itália não era um único país. Era muitos estados pequenos, todos governados de maneiras diferentes e todos lutando ou fazendo aliados uns com os outros o tempo todo.
Roma era politicamente poderosa, porque Roma tinha o Papa, a pessoa no controle da Igreja Católica Romana. Por causa de sua grande importância como líder espiritual, a maioria das pessoas e a maioria das cidades não queria discutir com o Papa, qualquer que fosse o Papa. Porque um novo papa foi eleito quando o velho morreu, todos os que eram ricos e poderosos estavam sempre esperando que ele pudesse ser um membro de sua família. Sempre foi uma boa idéia ter vários jovens na família treinados como sacerdotes, por via das dúvidas. Também era uma boa idéia ser bom amigo de outras famílias ricas. Uma maneira de fazer isso era ter muitas filhas e fazê-las casar com homens ricos e poderosos de diferentes cidades. Esta era a maneira que a política funcionava.
Outras cidades poderosas foram Veneza com sua grande marinha, Milão que controlava o comércio com o norte da Europa e era muito rica, Gênova que controlava o comércio com a França e a Espanha e era muito rica, e Florença, onde muitas pessoas dizem que o Renascimento começou.
O poder de Florença não foi fundado em um exército forte, em uma fortaleza forte ou em uma boa posição para controlar o comércio. Ele foi fundado na banca. A esperteza nos negócios de uma única família foi muito importante para tornar Florença poderosa e o centro do aprendizado renascentista. A família foi chamada de Medici.
Captura de Constantinopla
