Imprimir é colocar palavras e imagens em papel por meios mecânicos. Os livros e jornais são feitos por impressão. Normalmente, as imagens são formadas por tinta. A tinta é colocada sobre o papel em máquinas chamadas impressoras.
A impressão é uma das tecnologias que tem mudado o mundo. É uma maneira eficiente de multiplicar a escrita, para que cópias possam ser disponibilizadas a todas as pessoas. A impressão é, portanto, a continuação da escrita por meios mecânicos.
A escrita teve origem depois que as pessoas se estabeleceram em moradias permanentes. Ela data de 3.300 a.C., o que é mais de 5.000 anos atrás. Uma variedade de sistemas de escrita foi inventada, muito antes de se inventar o papel. Argila, papiro, madeira, ardósia e pergaminho (peles de animais preparadas) foram todos utilizados. A invenção do papel pelos chineses foi um passo à frente.
A primeira impressão conhecida foi na China e na Coréia do século 8. Foram utilizadas páginas inteiras esculpidas em blocos planos de madeira. Cobertas com uma tinta à base de carbono, elas eram prensadas em folhas de papel.
A segunda etapa foi a utilização de personagens separados por escultura ou fundição em madeira. Isto foi feito na China e na Coréia do século XI. Não foi realmente bem-sucedido, devido à estrutura da língua escrita chinesa, compartilhada na época pela Coréia, que tinha milhares de caracteres. Por causa disso, o método não foi significativamente melhor do que a cópia por escribas.
A impressão foi reinventada na Europa do século XV. O desenvolvimento foi lento até que Johannes Gutenberg fez várias melhorias. No século seguinte, a impressão tornou-se o principal meio de comunicação entre as pessoas que desejavam registrar o conhecimento. Com um sistema alfabético de escrita, a impressão era muito mais econômica do que a cópia, e permitia que muitas vezes mais cópias estivessem disponíveis para os leitores. Esta revolução na tecnologia da informação ajudou todos os aspectos da vida na Europa, numa época em que a Europa estava se tornando a região dominante do mundo.
Junto com uma tecnologia para imprimir palavras, havia vários meios para imprimir gráficos. A escultura em blocos de madeira e a gravura em cobre foram utilizadas até cerca de 1800. Depois disso, chegaram muitas invenções, incluindo litografia e formas de imprimir fotografias.
Máquinas para acelerar a impressão, papel mais barato, costura automática e encadernação chegaram no século XIX durante a revolução industrial. O que antes era feito à mão por alguns homens, agora era feito por empresas limitadas em grandes máquinas. O resultado foi preços muito mais baixos e um público leitor muito mais amplo.
As conseqüências da impressão têm sido consideráveis. Isso levou à disseminação do conhecimento, e teve muitos efeitos colaterais. Principalmente, ela tirou o controle de uma pequena classe de escriturários (escribas e monges) e o colocou nas mãos de um leitor recém-educado. Muitos dos primeiros livros estavam em latim; alguns em grego. Mais tarde, quase todos os livros foram impressos no vernáculo: a língua que as pessoas comuns falavam. A Bíblia foi um dos primeiros livros impressos, e um dos primeiros a ser traduzido para o vernáculo, contra forte oposição da igreja. A ciência recebeu um grande impulso com a impressão, e as idéias científicas ainda são geralmente publicadas pela primeira vez na imprensa. Vários estudiosos pensaram que a impressão mudou até mesmo a maneira como as pessoas pensavam.