Latim

O latim é chamado de língua morta porque ninguém mais fala latim como primeira língua. Mesmo sendo uma língua morta, não é uma língua extinta porque ainda é usada na vida cotidiana por algumas pessoas. Na verdade, muitas pessoas ainda o estudam na escola. O latim ainda é útil porque mostra como a sociedade e a língua costumava funcionar. O conhecimento do latim facilita o aprendizado das línguas românicas.

As pessoas ainda lêem clássicos latinos como os poemas de Virgílio, as memórias de César e os discursos de Cícero. Além disso, o latim é amplamente utilizado como língua auxiliar internacional, notadamente na Igreja Católica, e por biólogos ao descrever e nomear novas espécies.

O latim ainda é usado na taxonomia para dar nomes científicos a espécies e grupos de espécies de seres vivos. Alguns termos usados na medicina para nomear partes do corpo (como ossos) e doenças também são escritos em latim.

Existem três tipos de latim: latim clássico, latim vulgar e latim eclesiástico. O latim clássico foi usado pelos romanos educados e ainda é estudado em todo o mundo. O latim vulgar era a variedade falada mais comum utilizada pelos romanos comuns e foi aprendida pelos povos conquistados pelos romanos. O latim eclesiástico é comum nas escolas italianas e ainda é usado pela Igreja Católica Romana.

O latim era o idioma mais importante na maior parte da Europa na Idade Média. Ele era ensinado em muitas escolas européias, e todas as universidades usavam o latim como língua de ensino. O latim começou a perder sua importância na Reforma, mas ainda era usado com freqüência por autores de livros científicos e enciclopédias. Até aproximadamente 1900, muitas universidades aceitavam dissertações escritas em latim.

Como pessoas de outras regiões da Europa aprenderam o latim vulgar durante as conquistas romanas, cada região desenvolveu sua própria língua, uma forma simplificada de latim. Essas línguas são chamadas línguas românicas, e ainda hoje são faladas. As cinco línguas românicas com o maior número de falantes são o espanhol, o francês, o português, o italiano e o romeno. As línguas românicas são muito semelhantes umas às outras, e os falantes de uma língua românica podem compreender muitas palavras e frases (tanto em textos como em conversas faladas) de outra língua românica. Por exemplo, os falantes de português podem muitas vezes compreender o espanhol. Pode-se dizer que as línguas românicas são dialetos modernos do latim.

O latim tem uma estrutura de inflexão semelhante à do grego antigo, mas um alfabeto diferente.

O latim tem sete substantivos diferentes: nominativo, vocativo, acusativo, genitivo, dativo, ablativo e locativo. O caso vocativo é quase sempre o mesmo que o caso nominativo; entretanto, se o nominativo termina em -us, ele muda para -e, e se o nominativo termina em -ius, ele muda para -i. O locativo assume a forma do dativo. Os substantivos latinos são declinados, ou alterados, de acordo com a forma como são usados na sentença. Um substantivo pode ser declinado de cinco maneiras diferentes. Estas formas são chamadas de declinações. As declinações são numeradas de 1 a 5 (primeira declinação, segunda declinação etc.), cada uma com diferentes terminações que identificam a declinação do substantivo. Quando um substantivo é recusado, doze formas são feitas, duas para cada um dos casos de substantivos (o locative é omitido).

Uma coisa semelhante é feita com os verbos, chamada conjugação. Quando um verbo é conjugado, são feitas seis formas. Há cinco fatores que podem mudar um verbo: pessoa, número, tensão, voz e humor. Ao todo, existem 120 formas possíveis de verbos latinos.

O latim costumava ser escrito em placas de cera. Havia pouco espaço e assim as palavras eram escritas juntas, sem espaço entre as palavras. Às vezes era usado papiro, mas isto era caro. A pontuação era uma idéia antiga, mas veio mais tarde para o latim. As letras minúsculas (letras pequenas) são invenções relativamente modernas. O alfabeto romano era derivado da língua etrusca.

A seguir, a introdução das Metamorfoses de Ovid (Livro 1, linhas 89-100); descreve a Idade de Ouro.

Após a queda do Império Romano, muitas pessoas ainda usavam o latim. Estudiosos como Tomás de Aquino, Petrarca, Erasmo, Lutero, Copérnico, Descartes e Newton escreveram em latim. Como exemplo, Hugo Grotius publicou seu De jure belli ac pacis (Sobre a Lei de Guerra e Paz) em 1625, que é uma das bases do direito internacional.