Parece que a idéia de um alfabeto - um roteiro inteiramente baseado no som - foi copiada e adaptada para se adequar a muitas línguas diferentes. Embora nenhum alfabeto se adapte perfeitamente à sua linguagem, eles são flexíveis o suficiente para se adaptarem a qualquer língua aproximadamente. O alfabeto foi uma invenção única. p12
O alfabeto romano, o cirílico e alguns outros provêm do antigo alfabeto grego, que data de cerca de 1100 a 800BC. p167 O alfabeto grego foi provavelmente desenvolvido a partir do alfabeto fenício, que apareceu um pouco antes, e tinha algumas formas de letra semelhantes.
Os fenícios falavam uma língua semítica, geralmente chamada cananéia. O grupo de línguas semíticas inclui o árabe, o maltês, o hebraico e também o aramaico, a língua falada por Jesus. Não sabemos muito sobre como surgiu a idéia alfabética, mas os fenícios, um povo comercial, inventaram letras que foram adaptadas pelos primeiros gregos para produzir seu alfabeto. A única grande diferença é que o roteiro fenício não tinha vogais puras. O roteiro árabe tem vogais que podem ou não ser mostradas por diacríticos (pequenas marcas acima ou abaixo da linha). Os manuscritos mais antigos do Qu'ran não tinham diacríticos. As crianças israelenses a aproximadamente a terceira série usam textos hebraicos com "pontos" de vogal adicionados. p89
Nenhum script antigo, alfabético ou não, tinha vogais puras antes dos gregos. O alfabeto grego tem até duas vogais (Eta) e Epsilon) para 'e' e duas (Omega e Omicron) para 'o', para distinguir entre os sons longos e curtos. Parece que a invenção fenícia e a adaptação grega foram pensadas cuidadosamente, mas nenhum detalhe sobrevive a nenhum dos dois processos.
Os roteiros semióticos aparentemente derivam do Proto-Sinaitic, um roteiro do qual apenas 31 inscrições (mais 17 duvidosas) são conhecidas. Alguns pesquisadores pensam que a fonte original deste roteiro foi o roteiro hierático egípcio, que no final do Reino do Meio (cerca de 1900BC) havia acrescentado alguns sinais alfabéticos para representar as consoantes de nomes estrangeiros. A atividade egípcia no Sinai estava em seu auge naquela época. Uma idéia semelhante havia sido sugerida muitos anos antes.
