Em idiomas que utilizam um alfabeto, por exemplo, o inglês, cada símbolo do alfabeto é uma letra. As letras representam sons quando o idioma é falado.
Alguns idiomas não utilizam cartas para escrever: O chinês, por exemplo, usa "ideogramas".
Em inglês e em muitos outros idiomas, a menor parte da escrita é a carta. Usamos as cartas para fazer palavras. Em alguns idiomas, por exemplo espanhol, geralmente há uma letra para um som (ou melhor: para um fonema, a menor parte da fala). Isto é fácil de ler. Em outros idiomas, por exemplo, inglês, podemos usar várias letras diferentes para o mesmo som em palavras diferentes, ou uma letra para sons diferentes em palavras diferentes. Isto é difícil de ler para os alunos. Aqui estão alguns exemplos:
Espanhol: feliz tem 5 letras e 5 sons.
Inglês: happy tem 5 letras e 4 sons.
Em inglês, usamos o "a" em "feliz" para três sons:
1. a = /æ/ (almofada)
2. a = /ɑ/ (bar)
3. a = /Ej/ (bolo)
Em espanhol, usamos o "a" para um som:
1. a = /a/ (gato)
Inglês, francês, espanhol e muitos outros idiomas utilizam o alfabeto latino para a escrita. Neste alfabeto, há muitas vezes duas letras diferentes para um som. Por exemplo, "A" e "a". Em outros alfabetos, por exemplo, o alfabeto cirílico, há apenas uma letra para um som (exceto para o cirílico manuscrito, no qual a forma da letra maiúscula é muito diferente - e geralmente irreconhecível - de sua contraparte em letras minúsculas). As letras são: ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ
