O idioma chinês é o grupo de idiomas usados pelo povo chinês na China e em outros lugares. Faz parte de uma família linguística chamada família de línguas sino-tibetanas.

O chinês inclui muitas variedades de línguas regionais, sendo as principais o mandarim, Wu, Yue e Min. Estas não são mutuamente inteligíveis e muitas das variedades regionais são, em si mesmas, uma série de subvarieties não inteligíveis. Como resultado, muitos lingüistas se referem a estas variedades como línguas separadas.

O "chinês" pode se referir aos idiomas escrito ou falado. Embora existam muitos idiomas falados em chinês, eles utilizam o mesmo sistema de escrita. As diferenças na fala se refletem em diferenças na escrita. A China oficial adota uma política semelhante à da União Soviética, usando uma língua oficial para que as pessoas possam se entender umas às outras. O idioma chinês padrão é referido como mandarim em inglês, "Pǔtōnghuà" ou "comum a todos os falantes" na China continental e "Guóyǔ" ou "idioma de todo o país" em Taiwan. Todos os documentos oficiais são escritos em mandarim e o mandarim é ensinado em toda a China. É também um padrão para o ensino de idiomas em alguns outros países.

O chinês é usado pelo povo Han na China e por outros grupos étnicos na China que são declarados chineses pelo governo chinês. O chinês é quase sempre escrito em caracteres chineses. São símbolos que têm significado, chamados de logogramas. Eles também dão alguma indicação de pronúncia, mas o mesmo caracter pode ter pronúncias muito diferentes entre os diferentes tipos de chinês. Como os caracteres chineses existem há pelo menos 3500 anos, pessoas em lugares distantes umas das outras os dizem de forma diferente, assim como "1, 2, 3" pode ser lido de forma diferente em diferentes idiomas.

Os chineses precisavam anotar pronúncias em dicionários. Os chineses não têm um alfabeto, então como escrever sons era um grande problema no início. Atualmente a língua mandarim usa Hanyu Pinyin para representar os sons em letras romanas.

Todos os idiomas chineses (ou dialetos) usam tons. Isto significa que eles usam os tons altos e baixos para ajudar a esclarecer as diferenças de significado.