O cantonês é uma língua do leste asiático que vem de Cantão, no sul da China. Muitas vezes, as pessoas usam a palavra "cantonês" para se referir ao dialeto Guangzhou, ao dialeto Hong Kong, ao dialeto Xiguan, ao dialeto Wuzhou e ao dialeto Tanka de Yue. Entretanto, os lingüistas preferem manter o nome 'Cantonês' para o dialeto Yue de Guangzhou (Cantão) e Hong Kong. Usando esta classificação, Cantonês é o dialeto de prestígio de Yue.
O cantonês é falado por pessoas no sul da China, Hong Kong, Macau, Malásia e Cingapura, assim como em lugares com muitos chineses estrangeiros que vieram de partes da China de língua cantonesa, como Melbourne. É também a língua mais comum dos chineses estrangeiros no sudeste da Ásia e na América do Norte. Diz-se que mais de 100.000.000 de pessoas falam cantonês. É uma língua tonal com 6 tipos de tons. Enquanto o cantonês é apenas o terceiro dialeto mais falado do chinês, só atrás do mandarim e do wu, seu status oficial em Hong Kong e Macau o torna amplamente conhecido entre outros dialetos chineses.
Embora o cantonês seja chamado de um dialeto do chinês, o cantonês é tão diferente do mandarim, o dialeto mais falado do chinês, que eles são mutuamente incompreensíveis, o que significa que os falantes de uma língua não podem entender a outra língua sem aprendê-la de antemão. Diz-se que o cantonês está mais intimamente relacionado ao chinês clássico do que o mandarim.
O cantonês é da família sino-tibetana de idiomas.