Antigo (2100 A.C. - 1500 A.D.)
A China antiga foi uma das primeiras civilizações e esteve ativa desde o segundo milênio a.C. como sociedade feudal. A civilização chinesa foi também uma das poucas a inventar a escrita, sendo as outras a Mesopotâmia, a civilização do Vale do Indo, a civilização Maia, a civilização Minoana da Grécia Antiga e o Egito Antigo. Atingiu sua era dourada durante a Dinastia Tang (século X d.C.). Lar do confucionismo e do taoísmo, teve grande influência nos países vizinhos, incluindo Japão, Coréia e Vietnã nas áreas de sistema político, filosofia, religião, arte, escrita e literatura. A China é o lar de algumas das obras de arte mais antigas do mundo. Estátuas e cerâmica, assim como decorações feitas de jade, são alguns exemplos clássicos.
Antes da Dinastia Qin unir a China, havia centenas de pequenos estados que lutaram entre si durante centenas de anos em uma guerra para controlar a China. Isto é conhecido como o Período dos Estados em Guerra. Embora as guerras contínuas fizessem as pessoas sofrer, foi nesta época que nasceram muitas grandes filosofias, incluindo o confucionismo e o taoísmo. Somente o confucionismo e o taoísmo têm sido a base de muitos valores sociais vistos nas modernas culturas asiáticas orientais hoje em dia.
Sua geografia se parecia principalmente com a da China moderna, exceto pelas bordas norte e oeste que variavam. Era frequentemente atacada pelos nômades do norte, como os povos túrquicos e os mongóis liderados por Genghis Khan e Kublai Khan. Durante a história da China antiga, o povo nômade do norte e o povo chinês haviam lutado entre si e se revezavam para governar a terra e o povo da China. Entretanto, quando o povo do norte venceu o povo chinês e veio a governar o reino, eles também incorporaram o modo de vida chinês e se tornaram como os chineses. Muitas das dinastias mais fortes da China eram governadas pelo povo do norte, incluindo os Qin, Tang, Yuan (mongol) e Qing. Cada vez, eles também trouxeram novos elementos para a cultura chinesa.
Uma nova era
Embora a China tenha conseguido muitas coisas no primeiro milênio e início do segundo milênio, tornou-se um país isolacionista no século XV d.C. Isto porque a Espanha encontrou uma enorme prata no novo continente, que era a principal moeda (dinheiro) na China e na Europa da época, e a China não queria ser comprada pelos estrangeiros.
Na época da Renascença, as potências européias começaram a tomar conta de outros países da Ásia. Embora a China nunca tenha sido realmente assumida, muitos países europeus, como a Grã-Bretanha e a França, construíram esferas de influência na China. Uma vez que a China havia se separado do mundo durante os séculos anteriores, pela Dinastia Qing, ela havia ficado atrás de outros países em tecnologia, e estava desamparada para impedir que isso acontecesse. Isto ficou claro quando perdeu as Guerras do Ópio para a Grã-Bretanha no século 19.
Ainda influenciada por fontes ocidentais, a China enfrentou conflitos internos. A Rebelião de Taiping ou Guerra de Taiping ocorreu na China de 1851 a 1864. A Rebelião de Taiping foi liderada por Hong Xiuquan de Guangdon. Hong Xiuquan foi influenciado por missionários cristãos e se declarou o irmão de Jesus. Hong cumpriu sua missão de derrubar a Dinastia Qing. Ganhando influência sobre a população do sul da China, a Rebelião Taiping atraiu dezenas de milhares de apoiadores. O regime de Taiping criou com sucesso um estado dentro do Império Qing com a capital em Nanjing. Hong chamou seu novo estado de Taiping de Tianguo ou "O Estado Celestial da Grande Paz". Os exércitos locais acabaram suprimindo a rebelião na batalha final de Nanjing.
Em 1911, a República da China foi fundada por Sun Yat-sen, mas seu governo era muito fraco. Os senhores da guerra controlavam muitas áreas. Chiang Kai-shek liderou guerras contra eles, e se tornou presidente e ditador.
Em 1931, o Japão invadiu a Manchúria, um lugar na parte nordeste da China. Em 7 de julho de 1937, os japoneses atacaram o resto do país, iniciando o que foi chamado a Segunda Guerra Sino-Japonesa. A guerra mais tarde se tornou parte da Segunda Guerra Mundial. A guerra foi travada durante oito anos e milhões de chineses foram mortos.
Entretanto, a Guerra Civil chinesa começou mais tarde entre o Kuomintang (Nacionalistas) da República da China (ROC) e os Comunistas da República Popular da China (RPC). Os comunistas queriam fazer a China como a União Soviética, enquanto o outro lado queria manter a China em seu estado atual na época. Os comunistas eram liderados por Mao Tse Tung, Liu Shaoqi e outros. Mais tarde, Liu perdeu influência com Mao e sua morte até hoje continua sem solução. Os comunistas acabaram ganhando a guerra. Os nacionalistas (liderados por Chiang Kai-shek) fugiram para a ilha de Taiwan e estabeleceram sua nova capital em Taipei. Após a Guerra Civil chinesa, o líder comunista Mao Tse Tung declarou um novo país, a República Popular da China (RPC), em Pequim, em 1º de outubro de 1949.
Sob Mao, o país permaneceu pobre enquanto Taiwan ficou mais rico. Sua tentativa de industrialização e coletivização com o Grande Salto à Frente levou à morte de muitas pessoas devido à fome. A Revolução Cultural causou uma grande convulsão social. Depois de 1976, a China passou por reformas da economia de mercado sob Deng Xiaoping, e experimentou um rápido crescimento econômico. A China é hoje uma das maiores economias do mundo, confiando principalmente nas exportações.
Na história recente, a China tem tido problemas com protestos, bloqueio de informações na Internet e censura de notícias. 1989 foi notável pelo controverso massacre de Tian An Men.
A República da China (ROC) (desde 1911), comumente conhecida como China desde 1 de janeiro de 1911 a 25 de outubro de 1971. Agora comumente conhecida como Taiwan, controla as ilhas de Taiwan, Penghu, Kinmen, e Matsu.
A República Popular da China (RPC) (desde 1949), comumente conhecida como China, tem controle sobre a China continental e os territórios amplamente autônomos de Hong Kong (desde 1997) e Macau (desde 1999).
