Alfabetização
No século VIII a.C., os gregos aprenderam a ler e escrever uma segunda vez. Eles haviam perdido a alfabetização no final da cultura micênica, quando o mundo mediterrâneo caiu na Idade Média. A Idade das Trevas grega (~1100 a.C.-750 a.C.), ou colapso da Idade do Bronze, é um período na história da Grécia Antiga e da Anatólia do qual não há registros escritos, e poucos vestígios arqueológicos.
Os gregos aprenderam sobre o alfabeto com outro povo antigo, os fenícios. Fizeram alguns ajustes nele. Em particular, os gregos introduziram cartas regulares para vogais, o que era necessário para sua língua. Seu alfabeto era, por sua vez, copiado pelos romanos, e grande parte do mundo agora usa o alfabeto romano.
Estrutura política
A Grécia antiga tinha uma língua e uma cultura, mas não foi unificada até 337 AC, quando a Macedônia derrotou Atenas e Tebas. Isso marcou o fim do período clássico e o início do período helenístico. Mesmo assim, as cidades conquistadas foram meramente unidas a Filipe II da Liga Coríntia da Macedônia; elas não foram ocupadas e governaram a si mesmas.
Estados municipais
A Grécia antiga consistia de várias centenas de cidades-estado mais ou menos independentes. Isto era diferente de outras sociedades, que eram tribais, ou reinos governando sobre territórios relativamente grandes.
Sem dúvida, a geografia da Grécia - dividida e sub-dividida por colinas, montanhas e rios - contribuiu para a natureza da Grécia antiga. Por um lado, os antigos gregos não tinham dúvidas de que eram "um só povo"; eles tinham a mesma religião, a mesma cultura básica e a mesma língua. No entanto, cada cidade-estado ou "polis" era independente; a unificação era algo raramente discutido pelos antigos gregos. Mesmo quando, durante a segunda invasão persa da Grécia, um grupo de cidades-estado se aliou para defender a Grécia, a maioria dos polis permaneceu neutra, e após a derrota persa, os aliados rapidamente voltaram à luta interna.
As principais características do sistema político da Grécia Antiga eram:
- Sua natureza fragmentária. Não havia um único país, mas muitos pequenos países chamados "cidade-estados".
- O foco em cidades em estados minúsculos.
- As colônias que eles estabeleceram ao redor do Mediterrâneo eram independentes da cidade fundadora. No entanto, eles eram solidários com sua "cidade mãe".
- Conquista ou regra direta por outra cidade-estado foi bastante rara.
- As cidades se agrupavam em ligas, e os membros às vezes desistiam de uma liga e se juntavam a outra.
Mais tarde, no período clássico, as ligas eram menores e maiores, e dominadas por uma cidade (particularmente Atenas, Esparta e Tebas). Muitas vezes, as cidades eram obrigadas a aderir sob ameaça de guerra (ou como parte de um tratado de paz). Depois que Filipe II da Macedônia 'conquistou' as terras do coração da Grécia antiga, ele não tentou anexar o território, ou unificá-lo em uma nova província. Entretanto, ele forçou a maioria das cidades a aderir a sua própria Liga Coríntia.
Reinos
Algumas cidades eram democráticas, algumas eram aristocráticas e outras eram monarquias. Algumas tiveram muitas revoluções nas quais um tipo de governo substituiu outro. Um reino grego famoso é a Macedônia, que se tornou brevemente o maior império que o mundo tinha visto na época ao conquistar o império persa (incluindo o antigo Egito) e chegar à Índia moderna. Outros reinos famosos são o Epiro e a Tessália.
As monarquias na Grécia antiga não eram absolutas porque geralmente havia um conselho de cidadãos mais velhos (o senado, ou na Macedônia, o congresso) que dava conselhos ao rei. Estes homens não eram eleitos ou escolhidos em uma loteria como se estivessem nas cidades-estado democráticas.
Cidadãos
Os cidadãos que podiam participar do governo na Grécia Antiga eram geralmente homens que nasciam livremente naquela cidade. Mulheres, escravos e (geralmente) residentes nascidos em outros lugares, não tinham direito a voto. Os detalhes diferiam entre as cidades. Atenas é um exemplo: Os residentes de Atenas eram de três grupos: cidadãos, metics (alienígenas residentes) e escravos. Os cidadãos eram residentes cujos antepassados tinham sido atenienses por três gerações. Os cidadãos masculinos tinham os direitos de homens livres e podiam ser escolhidos para cumprir qualquer posição oficial do Estado. "Dos estimados 150.000 residentes da cidade de Ática, apenas cerca de um quinto tinha o privilégio da cidadania". As mulheres que eram cidadãs em Atenas não podiam participar de cargos políticos, mas em Esparta podiam.
Colônias
O número de gregos cresceu e logo eles não puderam cultivar alimentos suficientes para toda a população. Quando isso acontecia, uma cidade enviava pessoas para começar uma nova cidade, conhecida como colônia.
Como o terreno era acidentado, a maioria das viagens era por mar. Por esta razão, muitas novas cidades foram estabelecidas ao longo da costa. Primeiro foram iniciadas novas cidades na Anatólia (Ásia Menor) e depois no Mar Negro, em Chipre, no sul da Itália, na Sicília e em torno do que hoje é Benghazi na Líbia. Eles até iniciaram uma cidade, Naucratis, no rio Nilo, no Egito. As cidades de hoje, Siracusa, Nápoles, Marselha e Istambul começaram como as cidades gregas Syracusa, Neápolis, Massilia e Byzantium.
Os quatro grandes
No século VI a.C., algumas cidades tornaram-se muito mais importantes do que outras. Elas eram Corinto, Tebas, Esparta e Atenas.
Os espartanos eram soldados muito bem disciplinados. Eles derrotaram as pessoas que viviam perto deles e essas pessoas tinham que cultivar a terra para os espartanos. Estes "coágulos" tinham que dar aos espartanos parte da comida que eles cultivavam e assim os espartanos não precisavam trabalhar. Ao invés disso, eles aprenderam a ser melhores soldados. Não havia muitos espartanos, mas havia muitas coelheiras. A força militar espartana controlava os coágulos. Os espartanos tinham dois reis hereditários que os lideravam na guerra. Em casa, eles também eram governados por um grupo de velhos chamados Gerousia (o senado).
Atenas tornou-se uma democracia em 510 AC. Os homens chegaram a um lugar no centro da cidade e decidiram o que fazer. Foi o primeiro lugar no mundo onde o povo decidiu o que seu país deveria fazer. Eles conversavam e depois votavam sobre o que fazer no Boule (o parlamento). Mas as mulheres não votaram. Atenas tinha escravos. Estes escravos eram propriedade de seus senhores e podiam ser vendidos a outra pessoa. Os escravos atenienses eram menos livres que os coágulos espartanos. Todos os anos, os cidadãos atenienses elegeram oito generais que os lideravam na guerra.
