Batalha da Maratona

Quando a revolta jônica foi esmagada pela vitória persa na Batalha de Lade, Darius começou a planejar a conquista da Grécia. Em 490 a.C., ele enviou uma força-tarefa naval sob Datis e Artaphernes através do Egeu, para subjugar as Cíclades, o grupo de ilhas gregas no Mar Egeu. O passo seguinte foi atacar Atenas e Eretria. Após uma campanha bem sucedida no Egeu, os persas derrotaram, capturaram e queimaram a Eretria. "/

A força persa navegou então para a Ática. Eles desembarcaram na praia de Schinias, no extremo leste da baía da Maratona. O amplo campo, chamado de planície de Marathon, era plano, nivelado e ideal para a batalha. Os atenienses, unidos por uma pequena força da Plataea, marcharam para Marathon, e bloquearam as duas saídas da planície de Marathon. O impasse se prolongou por cinco dias. Então, por razões que não são claras, os atenienses decidiram atacar os persas. Apesar da vantagem numérica dos persas, os hoplites gregos se mostraram muito eficazes contra a infantaria persa, mais levemente armada. Eles roteirizaram as asas persas antes de virar no centro da linha persa.

A derrota na Maratona foi uma vitória decisiva que marcou o fim da primeira invasão persa da Grécia. A força persa recuou para a Ásia. Darius então começou a levantar um enorme exército novo com o qual ele pretendia subjugar completamente a Grécia. Entretanto, em 486 a.C., seus súditos egípcios se revoltaram, adiando qualquer expedição grega. Após a morte de Dario, seu filho Xerxes I reiniciou os preparativos para uma segunda invasão da Grécia, que finalmente começou em 480 AC.

A Batalha de Maratona foi um divisor de águas nas guerras greco-persa, mostrando aos gregos que os persas podiam ser derrotados. O eventual triunfo grego nessas guerras começou na Maratona. Os duzentos anos seguintes assistiram à ascensão da civilização grega clássica, que teve tanta influência na sociedade ocidental. É por isso que a Batalha da Maratona é muitas vezes vista como um momento chave na história européia.

John Stuart Mill sugeriu que "a Batalha de Maratona, mesmo como um evento da história britânica, é mais importante do que a Batalha de Hastings". A Batalha da Maratona é talvez agora mais famosa como a inspiração para a Corrida da Maratona. Embora historicamente imprecisa, a lenda de um mensageiro grego correndo para Atenas com notícias da vitória se tornou a inspiração para este evento atlético, introduzido nas Olimpíadas de Atenas de 1896, e originalmente disputado entre a Maratona e Atenas.

Quando a linha ateniense estava pronta, segundo uma fonte, o simples sinal para avançar foi dado por Miltiades: "^p191 Muito provavelmente, eles marcharam até atingir o limite da eficácia dos arqueiros, a "zona vencida", (cerca de 200 metros), e depois entraram em uma corrida em direção ao inimigo. ^p66 Heródoto sugere que esta foi a primeira vez que um exército grego entrou em batalha desta forma; isto provavelmente porque foi a primeira vez que um exército grego enfrentou um inimigo composto principalmente de tropas de mísseis (arqueiros, arremessadores de lanças).

Tudo isso foi evidentemente uma grande surpresa para os persas. Passando pelo granizo das flechas, protegidas em sua maior parte por suas armaduras, a linha grega finalmente colidiu com o exército inimigo. A Holanda fornece uma descrição evocativa:

"O inimigo diretamente em seu caminho... percebeu ao seu horror que [os atenienses], longe de proporcionar as fáceis colheitas para seus arqueiros, como haviam imaginado inicialmente, não iriam ser interrompidas... O impacto foi devastador. Os atenienses tinham aperfeiçoado seu estilo de luta em combate com outras falanges, escudos de madeira quebrando contra escudos de madeira, pontas de lança de ferro batendo contra couraças de bronze... naqueles primeiros terríveis segundos de colisão, não havia nada além de um choque pulverizador de metal em carne e osso; depois, o rolar da maré ateniense sobre homens usando, no máximo, punhos acolchoados para proteção, e armados, talvez, com nada mais do que arcos ou fundas. As lanças de cinzas dos hoplites, em vez de tremerem... poderiam, em vez disso, esfaquear e apunhalar novamente, e as do inimigo que evitassem seus temíveis golpes poderiam facilmente ser esmagadas até a morte sob o puro peso dos homens de bronze que avançavam". ^194-197

As asas atenienses rapidamente encaminharam as taxas inferiores persas (tropas recrutadas) nos flancos, antes de virar para dentro para cercar o centro persa, que tinha sido mais bem sucedido contra o fino centro grego. A batalha terminou quando o centro persa entrou em pânico em relação a seus navios, perseguidos pelos gregos. Alguns, desconhecendo o terreno local, correram em direção aos pântanos onde números desconhecidos se afogaram. ^p71 Os atenienses perseguiram os persas de volta para seus navios, e conseguiram capturar sete navios, embora a maioria tenha sido capaz de lançar.

Heródoto registra que 6.400 corpos persas foram contados no campo de batalha. Não se sabe quantos mais morreram nos pântanos. Os atenienses perderam 192 homens e os plataenses 11.