Nos tempos antigos, dois grupos de pessoas viviam perto do mar - os minoanos de Creta, e os micênios do Peloponeso. As cidades-estado de Atenas e Esparta vieram mais tarde e faziam parte da Grécia Antiga. Os persas, romanos, o Império Bizantino, os venezianos (povo de Veneza), o Império Seljuk, e o Império Otomano começaram mais tarde em torno do Mar Egeu. As pessoas próximas ao Mar Egeu eram muito avançadas (poderosas e inteligentes) na história da Antigüidade e navegaram através dele para conversar uns com os outros.
Existem sete grupos de ilhas do Mar Egeu: o grupo do Mar Trácio, o grupo do Mar Egeu Oriental, as Esporadas do Norte, as Cíclades, as Ilhas Sarônicas (ou Ilhas Argo-Sarônicas), o Dodecaneso e Creta. A palavra arquipélago costumava significar estas ilhas. Muitas das ilhas do Mar Egeu, ou cadeias de ilhas, fazem parte das cadeias montanhosas do continente. Uma corrente atravessa o mar até Chios, outra atravessa Euboea até Samos, e uma terceira atravessa o Peloponeso e Creta até Rodes. Esta divide (divide, corta) o Egeu do Mediterrâneo. Muitas das ilhas têm portos e baías seguras, mas velejar no mar é difícil. Muitas das ilhas são vulcões, e mármore e ferro são extraídos em outras ilhas. As ilhas maiores têm alguns vales e planícies verdes. Duas grandes ilhas no Mar Egeu fazem parte da Turquia: Bozcaada (grego: Τένεδος Tenedos) e Gökçeada (Ίμβρος Imvros).