No passado, o Irã era chamado de "Pérsia" por pessoas de fora do país. As pessoas que lá viviam chamavam o país de "Irã". O nome oficial era Pérsia, uma região do Irã. O nome Pérsia era usado quando se lidava com outros países e em documentos governamentais.
Em 1935, Reza Shāh Pahlavi era o Xá do Irã. Ele pediu oficialmente aos estrangeiros que chamassem o país de "Irã". Isto foi feito para mostrar que o Irã pertence a todos os iranianos não-persa, bem como aos iranianos persa. O nome Irã significa terra dos arianos. É usado no antigo livro dos zoroastrianos, os Avesta. No século 19 e início do 20, o nome ariano foi usado pelos europeus para significar todos os indo-europeus. A "Raça Ariana" era um termo que Hitler usava para descrever sua raça "Superior" ou "perfeita", mas primeiro significava iranianos. "Ariano" significa "nobre" nas línguas iranianas.
Império Persa
Por volta de 500 a.C., a área que hoje é o Irã era o centro do Império Aquemênida. As cidades-estado gregas lutaram contra os exércitos persas liderados por Dario, o Grande, e Xerxes. Então Alexandre o Grande tomou o país lutando contra a dinastia Aquemênida da Pérsia. Ele governou até morrer, depois os selêucidas gregos governaram até serem derrotados pelo Império Parthian, que mais tarde lutou contra o Império Romano.
Após os Parthians, a dinastia Sassaniana (224-651) assumiu o controle. Outros povos tomaram a Pérsia por fighting, como os árabes (século VII), turcos (século X) e mongóis (século XIII). Entretanto, o Irã sempre teve uma cultura diferente e continuou a sobreviver.
Após a Segunda Guerra Mundial
A Agência Central de Inteligência (CIA) trabalhou no Irã para criar tumultos em 1953 que levaram à remoção do primeiro-ministro Mosaddegh. Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha fizeram então do Shah MohammadReza Pahlavi a pessoa mais poderosa do Irã, novamente. O Xá deixou o Irã em 1979, em face de uma revolta. O governo iraniano foi mudado para uma República Islâmica pela Revolução Islâmica. Pouco depois, o Movimento Estudantil Iraniano (Tahkim Vahdat), com o apoio do novo governo, assumiu a Embaixada dos Estados Unidos em Teerã. Eles mantiveram a maioria dos diplomatas reféns por 444 dias.
As relações entre os dois países não têm sido boas desde então. Por exemplo, os Estados Unidos afirmam que o Irã apóia grupos terroristas contra Israel. O Irã não vê Israel como um país. O Irã, juntamente com a maioria dos países árabes, acredita que Israel não tem o direito de existir. No entanto, o Irã tem colaborado com o Ocidente em alguns momentos. Estes acordos têm sido sobre energia ou sobre o combate ao terrorismo.
O Irã combateu a Guerra Irã-Iraque na década de 1980. Muitos países estrangeiros apoiaram o Iraque.
Agora, o Ocidente está tentando impedir o Irã de utilizar a tecnologia nuclear, embora o Irã seja membro do Tratado de Não-Proliferação Nuclear. A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) relatou muitas vezes que não há evidências de que o Irã esteja desenvolvendo armas nucleares. Entretanto, ela também diz que não pode dizer com certeza que o Irã não está fazendo isso em segredo.
Um relatório da CIA de dezembro de 2007 sobre a atividade nuclear no Irã disse que o programa secreto do Irã para obter tecnologia de armas nucleares foi interrompido em 2003. Ele disse que o Irã provavelmente não será capaz de construir uma arma nuclear em breve.
