Arma nuclear

Nos anos após 1895, as pessoas que estudam física começam a entender como os átomos são feitos. Por volta de 1915, as pessoas começaram a ter a idéia de que quebrar átomos especiais pode liberar grandes quantidades de energia e pode ser usado para fazer uma bomba.

Em 1939, as pessoas que estudavam física começaram a entender a teoria das armas de fissão nuclear, mas nenhum país sabia como construir uma. Quando a Segunda Guerra Mundial começou, a Alemanha, o Reino Unido e os Estados Unidos queriam construir armas nucleares. A Alemanha não terminou de construí-las, em parte porque muitas das melhores pessoas que estudavam física fugiram da Alemanha após o início do domínio nazista. O Reino Unido começou a trabalhar em 1939, mas foi preciso muito dinheiro, então eles desistiram em 1942. Mais tarde naquele ano, os Estados Unidos iniciaram um programa muito grande para a construção de armas nucleares. Ele foi construído com base no trabalho realizado no Reino Unido. O programa foi chamado de "Manhattan Project" (Projeto Manhattan).

Em agosto de 1945, o Projeto Manhattan construiu três armas de fissão nuclear. Duas destas bombas foram usadas pelos Estados Unidos para atacar as cidades de Hiroshima e Nagasaki no Japão. As pessoas do Projeto Manhattan acreditam que cerca de 105.000 pessoas foram mortas e 94.000 ficaram feridas quando as bombas foram usadas. Os profissionais médicos mais tarde chegaram a acreditar que mais de 225.000 pessoas morreram quando todos os afetados após longos períodos de tempo foram contados. O Japão anunciou sua rendição após os bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki.

Após a Segunda Guerra Mundial, a União Soviética também começou a trabalhar para criar armas nucleares.

Uma forma de as armas nucleares liberarem energia é quebrando átomos. Isto é chamado de fissão nuclear e é a base das bombas atômicas. Isótopos específicos de urânio ou plutônio são tipicamente usados nestas armas. Estes elementos podem ser submetidos à fissão nuclear e ter uma reação nuclear em cadeia.

Outro processo pode ser usado para criar armas nucleares que criam explosões ainda maiores e liberam muito mais energia através da fusão de átomos. Este processo é chamado de fusão nuclear, e as armas baseadas neste processo são chamadas de bombas de hidrogênio ou armas termonucleares. Isótopos especializados de hidrogênio são tipicamente usados nestas armas.

As armas nucleares produzem uma quantidade muito grande de energia e radiação, o que pode matar pessoas ou animais dentro de vários quilômetros. A maior parte da radiação são raios X, que aquecem o ar para produzir uma enorme bola de fogo nuclear. A rápida expansão da bola de fogo cria uma perigosa onda de choque que pode destruir casas ou edifícios a vários quilômetros de distância. A radiação pode causar envenenamento por radiação e também tem o potencial de causar mutações no DNA, o que pode causar câncer.

As bombas nucleares também liberam precipitação, que é material nuclear e poeira que foi irradiada e se torna radioativa. Com o tempo, a precipitação radioativa pode potencialmente matar pessoas mais distantes, dependendo de quanto foi liberado. A queda de uma explosão nuclear pode ser soprada pelo vento a grandes distâncias de onde a explosão ocorreu, e pode permanecer perigosa por longos períodos de tempo.

Uma bomba de hidrogênio, também conhecida como bomba de fusão, é uma arma nuclear que utiliza isótopos de hidrogênio (deutério e trítio), além de urânio ou plutônio. As bombas de hidrogênio têm o potencial de serem muito mais poderosas do que as bombas de fissão. Apesar do nome, uma bomba de hidrogênio típica só tem hidrogênio suficiente para produzir neutrões adicionais para detonar um invólucro feito de urânio natural. O combustível das bombas de hidrogênio é, portanto, na sua maioria urânio não refinado.

As armas nucleares são difíceis de construir porque precisam de isótopos especiais de urânio ou plutônio, assim como de tecnologia especializada. É por isso que poucos países possuem armas nucleares. Quando os países sem armas nucleares criam suas próprias armas, isto é comumente chamado de proliferação nuclear.

Levar uma arma nuclear até seu alvo pode ser tão difícil quanto fabricá-la. O material explosivo pode ser colocado em uma bomba ou projétil de artilharia, ou em um míssil. Quando um dispositivo nuclear é colocado sobre um míssil, ele será comumente chamado de míssil nuclear. Os mísseis nucleares podem ser transportados por aviões, submarinos ou caminhões, ou podem ser colocados em silos subterrâneos de mísseis. Alguns tipos de aviões como o B-29 Superfortress, B-36 Peacemaker, B-52 Stratofortress e B-2 Spirit transportaram armas nucleares.

Eles também são transportados por mísseis, tais como mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs) ou mísseis balísticos submarinos (SLBMs). Alguns mísseis viajam para a fronteira do espaço, e depois lançam uma série de armas nucleares separadas de volta ao solo, com cada arma viajando para um alvo diferente. Isto é chamado de ogiva MIRV, ou Múltiplos Veículos de Reentrada Independentes. Foram produzidas bombas nucleares muito grandes, mas na prática uma arma com múltiplas ogivas pode produzir muito mais danos ao atacar mais alvos.

As armas nucleares exigem muitos recursos, pois os materiais de que são feitas são muito raros e são necessários muitos cientistas para fabricá-las. Mas vários países conseguiram criar armas nucleares e muitos as têm hoje. Os países que possuem armas nucleares estão listados aqui, na ordem em que foram inventados: Estados Unidos (1945), Rússia (1949), Reino Unido (1952), França (1960), China (1964), Índia (1974) e Paquistão (1998). Acredita-se que outros países possuem secretamente armas nucleares ou as desenvolvem. Alguns países costumavam ter armas nucleares, mas desde então disseram que haviam se livrado de suas armas nucleares.

Alguns países perderam armas nucleares enquanto as transportavam. Há 92 casos conhecidos de bombas atômicas perdidas no mar por todos os países conhecidos por possuí-las. As bombas foram perdidas em 15 casos diferentes. No entanto, pode haver mais bombas perdidas.

Esta é uma lista das principais explosões nucleares que aconteceram. Além dos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki, está incluído o primeiro teste nuclear de um determinado tipo de arma para um país, e testes que de outra forma eram notáveis (como o maior teste de todos os tempos). Todos os rendimentos (potência explosiva) são dados em seu equivalente energético estimado em quilotoneladas de TNT.

Mais de 500 testes de armas nucleares atmosféricas foram feitos em vários locais ao redor do mundo de 1945 a 1980. À medida que a conscientização e a preocupação do público cresceu sobre os possíveis riscos à saúde associados à exposição a precipitaçõesnucleares, vários estudos foram feitos. Um estudo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças diz que a precipitação nuclear pode ter levado a 11.000 mortes em excesso, a maioria causada pelo câncer de tireóide ligado à exposição ao iodo131.

Entre as pessoas notáveis que têm sido associadas com armas nucleares e questões relacionadas incluem-se: