Nativos americanos e colonos europeus
Acredita-se que os povos indígenas dos Estados Unidos continentais, incluindo os nativos do Alasca, se tenham mudado da Ásia. Começaram a chegar há doze ou quarenta mil anos, se não mais cedo. Alguns, tais como a cultura pré-colombiana do Mississippiano no sudeste, desenvolveram uma agricultura avançada, grandes construções, e comunidades a nível estatal. A população nativa da América diminuiu após a chegada dos europeus, e por diferentes razões, principalmente por doenças como a varíola e o sarampo.
Em 1492, o explorador genovês Cristóvão Colombo, sob contrato com a coroa espanhola, chegou a algumas ilhas das Caraíbas, fazendo o primeiro contacto com o povo nativo. A 2 de Abril de 1513, o conquistador espanhol Juan Ponce de León aterrou no que chamou "La Florida" - o primeiro registo europeu a chegar ao que viria a ser o continente americano. As povoações espanholas na área foram seguidas por outras no actual sudoeste dos Estados Unidos, que atraíram milhares através do México. Comerciantes franceses de peles estabeleceram postos avançados da Nova França em torno dos Grandes Lagos; a França acabou por reclamar grande parte do interior norte-americano, até ao Golfo do México. Os primeiros colonatos ingleses bem sucedidos foram a Colónia da Virgínia em Jamestown em 1607 e a Colónia dos Peregrinos de Plymouth em 1620. A colónia da Baía de Massachusetts, em 1628, resultou numa onda de deslocalização; em 1634, a Nova Inglaterra tinha sido colonizada por cerca de 10.000 puritanos. Entre o final da década de 1610 e a Revolução Americana, cerca de 50.000 condenados foram enviados para as colónias americanas britânicas. A partir de 1614, os holandeses instalaram-se ao longo do baixo rio Hudson, incluindo Nova Amesterdão na ilha de Manhattan.
Independência e expansão
As tensões entre os colonos americanos e os britânicos durante o período rebelde dos anos 1760 e início da década de 1770 levaram à Guerra Revolucionária Americana, travada de 1775 a 1781. A 14 de Junho de 1775, o Congresso Continental, reunido em Filadélfia, estabeleceu um Exército Continental sob o comando de George Washington. Anunciando que "todos os homens são criados iguais" e nascem com "certos direitos naturais", o Congresso adoptou a Declaração de Independência, redigida principalmente por Thomas Jefferson, a 4 de Julho de 1776. Esta data é agora celebrada todos os anos como o Dia da Independência da América. Em 1777, os Artigos da Confederação estabeleceram um governo federal fraco que funcionou até 1789.
Após a derrota britânica pelas forças americanas ajudadas pelos franceses, a Grã-Bretanha reconheceu a independência dos Estados Unidos e a soberania dos Estados sobre as terras americanas a oeste do rio Mississippi. Uma convenção constitucional foi organizada em 1787 por aqueles que pretendiam estabelecer um governo nacional forte, com poderes de tributação. A Constituição dos Estados Unidos foi aprovada em 1788, e o primeiro Senado da nova república, a Câmara dos Representantes e o gabinete do Presidente George Washington-took em 1789. A Carta dos Direitos, que proíbe a restrição federal das liberdades pessoais e certifica uma série de protecções legais, foi adoptada em 1791.
As atitudes em relação à escravatura estavam a mudar; uma cláusula da Constituição protegia o tráfico de escravos africanos apenas até 1808. Os estados do Norte cessaram permanentemente a escravatura entre 1780 e 1804, deixando os estados escravos do Sul como defensores da "instituição peculiar". O Segundo Grande Despertar, a partir de 1800, fez do evangelismo uma força por detrás de diferentes movimentos de reforma social, incluindo o abolicionismo.
A ânsia dos americanos em expandir-se para oeste causou uma longa série de guerras indígenas e uma política de remoção dos índios que despojou os povos nativos das suas terras. A aquisição de terras francesas pelo Presidente Thomas Jefferson em 1803 pela Louisiana quase duplicou a dimensão da nação. A Guerra de 1812, declarada contra a Grã-Bretanha por causa de diferentes queixas e lutava por um empate, reforçou o nacionalismo dos EUA. Uma série de invasões militares dos EUA na Florida levou a Espanha a desistir dela e de outro território da Costa do Golfo em 1819. Os Estados Unidos apoderaram-se da República do Texas em 1845. A ideia do destino Manifesto tornou-se popular durante este tempo. O Tratado de Oregon de 1846 com a Grã-Bretanha levou ao controlo americano do actual noroeste americano. A vitória dos EUA na Guerra Mexicano-Americana resultou na cessão da Califórnia em 1848 e de grande parte do actual Sudoeste Americano. A Corrida do Ouro da Califórnia de 1848-49 encorajou ainda mais a deslocalização do Ocidente. As novas ferrovias facilitaram a relocalização dos colonos e aumentaram os conflitos com os nativos americanos. Mais de meio século, até 40 milhões de bisontes americanos, ou búfalos, foram assassinados por peles e carne e para facilitar a disseminação dos caminhos-de-ferro. A perda dos búfalos, que eram valiosos para os índios das planícies, fez com que muitas culturas nativas desaparecessem para sempre.
Guerra civil e industrialização
Tensões entre estados escravos e estados livres montadas com argumentos sobre a relação entre o governo estadual e federal, bem como conflitos violentos sobre a propagação da escravatura a novos estados. Abraham Lincoln, candidato do Partido Republicano maioritariamente anti-escravagista, foi eleito presidente em 1860. Antes de tomar posse, sete estados escravos declararam a sua secessão - que o governo federal manteve ilegal - e formaram os Estados Confederados da América. Com o ataque da Confederação a Fort Sumter, a Guerra Civil Americana começou e mais quatro estados escravos aderiram à Confederação. A Proclamação de Emancipação de Lincoln comprometeu a União a acabar com a escravatura. Após a vitória da União em 1865, três alterações à Constituição dos EUA garantiram a liberdade aos quase quatro milhões de afro-americanos que tinham sido escravos, tornaram-nos cidadãos e deram-lhes direito de voto. A guerra e a sua resolução conduziram a um grande aumento do poder federal.
Após a guerra, o assassinato de Abraham Lincoln causou a Reconstrução, onde foram montadas políticas destinadas a recuperar e reconstruir os Estados do Sul, garantindo ao mesmo tempo os direitos dos escravos recém-libertados. A resolução das disputadas eleições presidenciais de 1876 pelo Compromisso de 1877 pôs fim a esta era, e as leis Jim Crow logo privaram de direitos muitos afro-americanos. No Norte, a urbanização e um afluxo nunca antes visto de imigrantes do Sul e Leste da Europa fizeram com que a industrialização do país crescesse rapidamente. A onda de imigração, que durou até 1929, deu trabalho e mudou a cultura americana. Protecções fiscais elevadas, construção de infra-estruturas nacionais, e novas leis bancárias encorajaram também o crescimento. A compra da Rússia ao Alasca em 1867 completou a expansão continental do país. O Massacre do Joelho Ferido em 1890 foi o último grande conflito armado das Guerras Indígenas. Em 1893, a monarquia nativa do Reino do Pacífico do Havai terminou num plano secreto e bem sucedido liderado por residentes americanos; os Estados Unidos assumiram o arquipélago em 1898. A vitória na guerra hispano-americana no mesmo ano provou que os Estados Unidos eram uma potência mundial e levou à adição de Porto Rico, Guam, e Filipinas. As Filipinas conquistaram a independência cinquenta anos mais tarde; Porto Rico e Guam continuam a ser territórios dos EUA.
Primeira Guerra Mundial, Grande Depressão, e Segunda Guerra Mundial
Quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu na Europa em 1914, os Estados Unidos declararam-se neutros. Posteriormente, os americanos simpatizaram com os britânicos e franceses, apesar de muitos cidadãos, especialmente os da Irlanda e da Alemanha, serem contra a intervenção. Em 1917, eles juntaram-se aos Aliados, contribuindo para a derrota das Potências Centrais. Sem vontade de participar nos assuntos europeus, o Senado não aprovou o Tratado de Versalhes (1919), que criou a Liga das Nações, aplicando uma política de unilateralismo, que beirava o isolacionismo. Em 1920, o movimento dos direitos das mulheres obteve a aprovação de uma emenda constitucional para conceder às mulheres o direito de voto.
Durante a maior parte da década de 1920, o país gozou de um período de sucesso, diminuindo a desigualdade na balança de pagamentos ao mesmo tempo que beneficiava das explorações industriais. Este período, conhecido como os Roaring Twenties, terminou com a queda de Wall Street de 1929, que desencadeou a Grande Depressão. Após a sua eleição como presidente em 1932, Franklin D. Roosevelt respondeu com o New Deal, uma série de políticas que aumentaram a interferência do governo na economia. De 1920 a 1933, foi decretada uma proibição do álcool. O Dust Bowl da década de 1930 deixou muitas comunidades de agricultores pobres e encorajou uma nova onda de emigração para a Costa Ocidental.
Os Estados Unidos, oficialmente neutros durante as fases iniciais da Segunda Guerra Mundial, começaram a fornecer fornecimentos aos Aliados em Março de 1941, através do programa Lend-Lease. A 7 de Dezembro de 1941, o país juntou-se à luta dos Aliados contra as Potências do Eixo, após o ataque japonês a Pearl Harbor. A Segunda Guerra Mundial impulsionou a economia, fornecendo capital de investimento e empregos, fazendo muitas mulheres entrar no mercado de trabalho. Dos combatentes significativos, os Estados Unidos foram a única nação a ser enriquecida pela guerra. As discussões em Bretton Woods e Yalta criaram um novo sistema de organização internacional que colocou o país e a União Soviética no centro dos assuntos mundiais. Em 1945, quando chegou o fim da Segunda Guerra Mundial na Europa, um encontro internacional realizado em São Francisco redigiu a Carta das Nações Unidas, que entrou em vigor após a guerra. Tendo desenvolvido a primeira arma nuclear, o governo decidiu utilizá-la nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki, em Agosto do mesmo ano. O Japão desistiu a 2 de Setembro, pondo fim à guerra.
Era da Guerra Fria e dos direitos civis
Na Guerra Fria, os Estados Unidos e a União Soviética competiram após a Segunda Guerra Mundial, controlando os assuntos militares da Europa através da OTAN e do Pacto de Varsóvia. O primeiro apoiou a democracia liberal e o capitalismo, enquanto o segundo favoreceu o comunismo e uma economia planeada pelo governo. Ambos apoiaram várias ditaduras e participaram em guerras por procuração. Entre 1950 e 1953, as tropas norte-americanas combateram as forças comunistas chinesas na Guerra da Coreia. Desde a ruptura com a URSS e o início da Guerra Fria até 1957, o McCarthyismo também chamou o Segundo Temido Vermelho, desenvolvido dentro dos Estados Unidos. O Estado desencadeou uma onda de maus tratos políticos e uma campanha de preconceitos contra os comunistas, que alguns autores apontam como sendo de um Estado totalitário. Centenas de pessoas foram presas, incluindo celebridades, e entre 10.000 e 12.000 pessoas perderam os seus empregos. O abuso terminou quando os tribunais o declararam inconstitucional.
Em 1961, o lançamento soviético da primeira nave espacial desenhada por humanos levou o Presidente John F. Kennedy a propor ao país que fosse o primeiro a enviar "um homem à Lua", facto concluído em 1969. Kennedy também enfrentou um tenso conflito nuclear com as forças soviéticas em Cuba, enquanto a economia crescia e se expandia de forma constante. Um movimento crescente pelos direitos civis, representado e liderado por afro-americanos como Rosa Parks, Martin Luther King, Jr. e James Bevel, utilizou a não-violência para lidar com a segregação e a discriminação. Após o assassinato de Kennedy em 1963, a Lei dos Direitos Civis de 1964 e a Lei dos Direitos deVotode 1965 foram aprovadas durante o mandato do Presidente Lyndon B. Johnson. Johnson e o seu sucessor, Richard Nixon, lideraram uma guerra civil no Sudeste Asiático, assistente da fracassada Guerra do Vietname. Um movimento generalizado de contracultura cresceu, impulsionado pela oposição à guerra, ao nacionalismo negro e à revolução sexual. Surgiu também uma nova onda de movimentos feministas, liderados por Betty Friedan, Gloria Steinem e outras mulheres que procuravam a equidade política, social e económica.
Em 1974, como resultado do escândalo Watergate, Nixon tornou-se o primeiro presidente a demitir-se, para evitar ser demitido sob acusações como obstrução à justiça e abuso de poder, e foi sucedido pelo Vice Presidente Gerald Ford. A presidência de Jimmy Carter na década de 1970 foi marcada pela estagflação e pela crise dos reféns no Irão. A eleição de Ronald Reagan como presidente em 1980 anunciou uma mudança na política dos EUA, que se reflectiu em mudanças significativas nos impostos e despesas fiscais. O seu segundo mandato trouxe consigo o caso Irão-Contra e o significativo progresso diplomático com a União Soviética. O posterior colapso soviético pôs fim à Guerra Fria.
História moderna
Sob o Presidente George H. W. Bush, o país assumiu um papel dominante a nível mundial, tal como na Guerra do Golfo (1991). A mais longa expansão económica da história americana moderna, de Março de 1991 a Março de 2001, abrangeu a presidência de Bill Clinton e a bolha dot-com. Um processo civil e um escândalo sexual levaram ao seu impeachment em 1998, embora ele tenha conseguido terminar o seu período. As eleições presidenciais de 2000, uma das mais competitivas da história americana, foram resolvidas pelo Supremo Tribunal: George W. Bush, filho de George H. W. Bush, tornou-se presidente, apesar de ter ganho menos votos do que o seu adversário Al Gore.
A 11 de Setembro de 2001, os terroristas do grupo Al-Qaeda atacaram as torres gémeas do World Trade Center em Nova Iorque (que foram destruídas) e o Pentágono perto de Washington, D.C. , numa série de ataques que puseram fim à vida de quase três mil pessoas. Em resposta, a administração Bush lançou a "Guerra ao Terror". No final de 2001, forças norte-americanas invadiram o Afeganistão, derrubaram o governo Talibã e destruíram os campos de treino da Al-Qaeda. Os rebeldes talibãs continuam a combater uma guerra de guerrilha. Em 2002, Bush começou a pressionar para que uma mudança de regime tivesse lugar no Iraque. Com a falta de apoio da OTAN e sem uma ordem clara da ONU para uma intervenção militar, Bush organizou a coligação dos interessados; as forças da coligação invadiram rapidamente o Iraque em 2003 e derrubaram a estátua do ditador Saddam Hussein. No ano seguinte, Bush foi reeleito como o presidente mais votado numa eleição.
Em 2005, o furacão Katrina, que acabaria por ser a catástrofe natural mais mortífera da história nacional, causou uma destruição severa ao longo da costa do Golfo: a cidade de Nova Orleães foi devastada, com 1833 mortos.
A 4 de Novembro de 2008, durante uma recessão económica global, Barack Obama foi eleito presidente, tendo sido o primeiro afro-americano a tomar posse. Em Maio de 2011, as forças especiais americanas conseguiram matar Osama bin Laden, escondido no Paquistão. No ano seguinte, Barack Obama foi reeleito. Durante o seu segundo mandato, liderou a guerra contra o Estado islâmico e restabeleceu as relações diplomáticas com Cuba.
A 8 de Novembro de 2016, o líder do Partido Republicano DonaldTrump derrotou a antiga Primeira Dama Hillary Clinton para a presidência numa eleição invulgar e cujos planos foram descritos por analistas políticos como populistas, proteccionistas e nacionalistas, assumindo o cargo a 20 de Janeiro de 2017.
Os massacres em Orlando de 12 de Junho de 2016 na discoteca gay Pulse (51 mortos) e em Las Vegas a 1 de Outubro de 2017 (60) estão listados como os maiores massacres no país desde o 11 de Setembro.
