Mesmo na idade da pedra, as pessoas faziam música. A primeira música provavelmente foi feita tentando imitar sons e ritmos que ocorreram naturalmente. A música humana pode ecoar estes fenômenos usando padrões, repetição e tonalidade. Este tipo de música ainda está aqui hoje. Os xamãs às vezes imitam sons que são ouvidos na natureza. Pode também servir como entretenimento (jogos), ou ter usos práticos, como atrair animais ao caçar.
Alguns animais também podem usar música. As aves canoras usam a música para proteger seu território, ou para atrair um companheiro. Os macacos têm sido vistos batendo em troncos ocos. Isto pode, é claro, servir também para defender o território.
O primeiro instrumento musical utilizado pelos seres humanos foi provavelmente a voz. A voz humana pode fazer muitos tipos diferentes de sons. A laringe (caixa de voz) é como um instrumento de sopro.
O osso hióide mais antigo conhecido do Neanderthal com a forma humana moderna foi encontrado em 1983, indicando que os Neandertais tinham linguagem, pois o hióide suporta a caixa de voz na garganta humana.
Muito provavelmente os primeiros instrumentos de ritmo ou percussão envolviam o bater de palmas, pedras batidas juntas, ou outras coisas úteis para manter um ritmo. Existem achados deste tipo que datam do paleolítico. Alguns deles são ambíguos, pois podem ser usados tanto como ferramenta quanto como instrumento musical.
As primeiras flautas
A flauta mais antiga já descoberta pode ser a chamada Flauta Divje Babe, encontrada na caverna eslovena Divje Babe I em 1995. Não é certo que o objeto seja realmente uma flauta. O item em questão é um fragmento do fêmur de um urso jovem da caverna, e foi datado de cerca de 43.000 anos atrás. No entanto, se ele é realmente um instrumento musical ou simplesmente um osso carnívoro é uma questão de debate contínuo.
Em 2008, os arqueólogos descobriram uma flauta óssea na caverna Hohle Fels, perto de Ulm, Alemanha. A flauta de cinco orifícios tem um bocal em forma de V e é feita de um osso de asa de abutre. Os pesquisadores envolvidos na descoberta publicaram oficialmente suas descobertas na revista Nature, em junho de 2009. A descoberta é também a mais antiga descoberta confirmada de qualquer instrumento musical da história. Outras flautas também foram encontradas na caverna. Esta flauta foi encontrada ao lado da Vênus de Hohle Fels e a uma curta distância da mais antiga escultura humana conhecida. Quando anunciaram sua descoberta, os cientistas sugeriram que os "achados demonstram a presença de uma tradição musical bem estabelecida na época em que os humanos modernos colonizaram a Europa".
Os mais antigos tubos de madeira conhecidos foram descobertos perto de Greystones, Irlanda, em 2004. Um poço forrado de madeira continha um grupo de seis flautas feitas de madeira teixo, entre 30 e 50 cm de comprimento, afuniladas em uma extremidade, mas sem furos para os dedos. Uma vez elas podem ter sido amarradas juntas.
Em 1986 foram encontradas várias flautas ósseas em Jiahu, na província de Henan, China. Elas datam de cerca de 6.000 AC. Elas têm entre 5 e 8 buracos cada e foram feitas a partir dos ossos ocos de um pássaro, o guindaste de coloração vermelha. Na época da descoberta, descobriu-se que um deles ainda era jogável. A flauta óssea toca tanto a escala de cinco ou sete notas de Xia Zhi como a escala de seis notas de Qing Shang do antigo sistema musical chinês.
Antigüidade
Não se sabe como era a música mais antiga do povo da caverna. Algumas arquiteturas, mesmo alguns quadros, têm milhares de anos, mas a música antiga não poderia sobreviver até que as pessoas aprendessem a escrevê-la. A única maneira de adivinharmos sobre a música antiga é olhando para pinturas muito antigas que mostram pessoas tocando instrumentos musicais, ou encontrando-as em escavações arqueológicas (cavando no subsolo para encontrar coisas antigas). A mais antiga peça musical que já foi escrita e que não se perdeu foi descoberta em uma tabuinha escrita em hurriano, uma língua falada no norte da Mesopotâmia e nos arredores (onde hoje se encontra o Iraque), a partir de cerca de 1500 a.C. The Oxfords Companion to Music, ed. Percy Scholes, Londres 1970
Idade Média
Outra peça de música escrita que sobreviveu foi uma rodada chamada "Sumer Is Icumen In". Ela foi escrita por um monge por volta do ano 1250. Grande parte da música na Idade Média (cerca de 450-1420) era música popular tocada por pessoas trabalhadoras que queriam cantar ou dançar. Quando as pessoas tocavam instrumentos, elas geralmente tocavam para dançarinos. Entretanto, a maior parte da música que era escrita era para a igreja católica. Esta música era escrita para os monges cantarem na igreja. Ela se chama Canto (ou Canto Gregoriano).
Renascença
Na Renascença (aproximadamente 1400-1550) havia muita música, e muitos compositores escreveram músicas que sobreviveram para que pudessem ser executadas, tocadas ou cantadas hoje. O nome para este período (Renascença) é uma palavra francesa que significa "renascimento". Este período foi chamado de "renascimento" porque muitos novos tipos de arte e música renasceram durante este período.
Algumas músicas muito bonitas foram escritas para uso nos serviços da igreja (música sacra) pelo compositor italiano Giovanni da Palestrina (1525-1594). Na música de Palestrina, muitos cantores cantam juntos (isto é chamado de coro). Havia também muita música não escrita para a igreja, como música de dança feliz e canções românticas de amor. Os instrumentos populares durante a Renascença incluíam as violas (um instrumento de corda tocado com um arco), os alaúdes (um instrumento de corda depenado que é um pouco como um violão), e o virginal, um pequeno e silencioso instrumento de teclado.
Barroco
Nas artes, o barroco foi uma era cultural ocidental, que começou perto da virada do século XVII em Roma. Foi exemplificado pelo drama e grandeza na escultura, pintura, literatura, dança e música. Na música, o termo 'Barroco' se aplica ao período final de domínio do contraponto imitativo, onde vozes e instrumentos diferentes ecoam uns aos outros, mas em diferentes lances, às vezes invertendo o eco, e até mesmo invertendo o material temático.
A popularidade e o sucesso do estilo barroco foi encorajado pela Igreja Católica Romana que havia decidido, na época do Concílio de Trento, que as artes deveriam comunicar temas religiosos em envolvimento direto e emocional. A classe alta também via o estilo dramático da arquitetura e da arte barroca como um meio de impressionar os visitantes e expressar poder e controle triunfantes. Palácios barrocos são construídos em torno de uma entrada de quadras, grandes escadarias e salas de recepção de opulência crescente seqüencialmente. Em profusões similares de detalhes, arte, música, arquitetura e literatura se inspiraram mutuamente no movimento cultural barroco enquanto os artistas exploravam o que poderiam criar a partir de padrões repetidos e variados. Alguns traços e aspectos das pinturas barrocas que diferenciam este estilo de pintura de outros são a abundante quantidade de detalhes, muitas vezes policromia brilhante, rostos menos realistas dos sujeitos, e um senso geral de admiração, que foi um dos objetivos da arte barroca.
A palavra barroco deriva provavelmente do antigo substantivo português "barroco" que é uma pérola que não é redonda, mas de forma imprevisível e elaborada. Portanto, no uso informal, a palavra barroco pode simplesmente significar que algo é "elaborado", com muitos detalhes, sem referência aos estilos barrocos dos séculos XVII e XVIII.
Período clássico
Na música ocidental, o período clássico significa música de cerca de 1750 a 1825. Era a época de compositores como Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart e Ludwig van Beethoven. As orquestras se tornaram maiores, e os compositores muitas vezes escreveram peças musicais mais longas chamadas sinfonias que tinham várias seções (chamadas movimentos). Alguns movimentos de uma sinfonia eram altos e rápidos; outros movimentos eram calmos e tristes. A forma de uma peça de música era muito importante nesta época. A música tinha que ter uma 'forma' agradável. Eles freqüentemente usavam uma estrutura que era chamada de forma de sonata.
Outro tipo importante de música foi o quarteto de cordas, que é uma peça de música escrita para dois violinos, uma viola, e um violoncelo. Como as sinfonias, a música para quarteto de cordas tinha várias seções. Haydn, Mozart e Beethoven escreveram, cada um, muitos quartetos de cordas famosos.
O piano foi inventado durante este tempo. Os compositores gostavam do piano, porque ele podia ser usado para tocar dinâmicas (ficando mais alto ou ficando mais suave). Outros instrumentos populares incluíam o violino, o violoncelo, a flauta, o clarineta e o oboé.
Período romântico
O século XIX é chamado o período Romântico. Os compositores estavam particularmente interessados em transmitir suas emoções através da música. Um instrumento importante do período romântico era o piano. Alguns compositores, como Frederic Chopin, escreveram peças para piano subjugadas, expressivas e silenciosamente emotivas. Muitas vezes a música descrevia um sentimento ou contava uma história usando sons. Outros compositores, como Franz Schubert, escreveram canções para um cantor e um pianista chamado Lied (a palavra alemã para "canção"). Estes Lieder (plural de Lied) contavam histórias usando a letra (palavras) da canção e os acompanhamentos imaginativos do piano. Outros compositores, como Richard Strauss e Franz Liszt, criaram narrativas e contaram histórias usando apenas música, o que é chamado de poema tom. Compositores, como Franz Liszt e Johannes Brahms, usaram o piano para tocar música alta, dramática e fortemente emocional.
Muitos compositores começaram a escrever música para orquestras maiores, com mais de 100 instrumentos. Era o período do "Nacionalismo" (a sensação de orgulho do próprio país) quando muitos compositores faziam música usando canções folclóricas ou melodias de seu país. Muitos compositores famosos viveram nesta época como Franz Schubert, Felix Mendelssohn, Frederic Chopin, Johannes Brahms, Pyotr Tchaikovsky e Richard Wagner.
Tempos modernos
A partir de aproximadamente 1900 é chamado de "período moderno". Muitos compositores do século XX queriam compor música que soasse diferente da música Clássica e Romântica. Os compositores modernos buscavam novas idéias, como o uso de novos instrumentos, diferentes formas, diferentes sons, ou diferentes harmonias.
O compositor Arnold Schoenberg (1874-1951) escreveu peças que eram atonais (o que significa que não soavam como se estivessem em qualquer chave musical clara). Mais tarde, Schoenberg inventou um novo sistema para escrever música chamado sistema de doze tons. Música escrita com o sistema de doze tons soa estranho para alguns, mas é de natureza matemática, muitas vezes fazendo sentido somente depois de um estudo cuidadoso. A música pura de doze tons era popular entre os acadêmicos nos anos 50 e 60, mas alguns compositores como Benjamin Britten a utilizam hoje, quando é necessário obter uma certa sensação.
Um dos compositores mais importantes do século XX, Igor Stravinsky (1882-1971), escreveu música com acordes (difíceis) muito complicados (grupos de notas que são tocados juntos) e ritmos. Alguns compositores achavam que a música estava ficando muito complicada e por isso escreveram peças minimalistas que utilizam idéias muito simples. Nos anos 50 e 60, compositores como Karlheinz Stockhausen fizeram experiências com música eletrônica, utilizando circuitos eletrônicos, amplificadores e alto-falantes. Nos anos 70, compositores começaram a utilizar sintetizadores eletrônicos e instrumentos musicais de música rock and roll, como a guitarra elétrica. Eles usavam estes novos instrumentos para fazer novos sons.
Compositores que escreveram nos anos 90 e 2000, como John Adams (nascido em 1947) e James MacMillan (nascido em 1959), usam freqüentemente uma mistura de todas essas idéias, mas também gostam de escrever música tonal com músicas fáceis.
Música eletrônica
A música pode ser produzida eletronicamente. Isto é mais comumente feito por computadores, teclados, guitarras elétricas e mesas de disco. Eles podem imitar instrumentos tradicionais, e também produzir sons muito diferentes. A música eletrônica do século 21 é comumente feita com programas de computador e mixers de hardware.
Jazz
O jazz é um tipo de música que foi inventado por volta de 1900 em Nova Orleans, no sul dos EUA. Havia muitos músicos negros vivendo lá que tocavam um estilo de música chamado música blues. A música blues era influenciada pela música africana (porque os negros nos Estados Unidos tinham vindo para os Estados Unidos como escravos). Eles foram tirados da África pela força). A música blues era uma música que era tocada pelo canto, utilizando a harmônica, ou o violão acústico. Muitas músicas blues tinham letras tristes sobre emoções (sentimentos) ou experiências tristes, como perder um emprego, um membro da família morrendo, ou ter que ir para a cadeia (prisão).
A música jazz misturou música blues com música européia. Alguns compositores negros como Scott Joplin estavam escrevendo música chamada ragtime, que tinha um ritmo muito diferente da música européia padrão, mas usavam notas que eram semelhantes a alguma música européia. O ragtime foi uma grande influência no jazz primitivo, chamado de Dixieland jazz. Os músicos de jazz usavam instrumentos como trompete, saxofone e clarinete para as melodias, bateria para percussão e contrabaixo depenado, piano, banjo e violão para o ritmo de fundo (seção rítmica). O jazz é normalmente improvisado: os músicos compõem (inventam) a música enquanto tocam. Embora os músicos de jazz estejam compondo a música, a música jazz ainda tem regras; os músicos tocam uma série de acordes (grupos de notas) em ordem.
A música de jazz tem um ritmo oscilante. A palavra "swing" é difícil de explicar. Para que um ritmo seja um "swinging rhythm" tem que ser natural e descontraído. O ritmo de balanço não é nem mesmo como uma marcha. Há uma sensação de curto prazo em vez de uma sensação idêntica. Um "ritmo de balanço" também entusiasma as pessoas que estão ouvindo, porque elas gostam do som dele. Algumas pessoas dizem que um "ritmo de balanço" acontece quando todos os músicos de jazz começam a sentir o mesmo pulso e energia da canção. Se uma banda de jazz toca muito bem junto, as pessoas dirão "isso é uma banda de jazz swinging" ou "essa banda realmente balança bem".
O jazz influenciou outros tipos de música como a música da arte ocidental dos anos 1920 e 1930. Compositores de música de arte como George Gershwin escreveram música que foi influenciada pelo jazz. A música jazz influenciou canções de música pop. Nos anos 30 e 40, muitas canções de música pop começaram a usar acordes ou melodias de canções de jazz. Um dos mais conhecidos músicos de jazz foi Louis Armstrong (1900-1971).
Música pop
A música "pop" é um tipo de música popular que muitas pessoas gostam de ouvir. O termo "música pop" pode ser usado para todos os tipos de música que foi escrita para ser popular. A palavra "música pop" foi usada a partir de 1880 em diante, quando um tipo de música chamada música era popular.
A música pop moderna nasceu do rock and roll dos anos 50 (por exemplo Chuck Berry, Bo Diddley e Little Richard) e do rockabilly (por exemplo Elvis Presley e Buddy Holly). Na década de 1960, The Beatles se tornou um famoso grupo de música pop. Nos anos 70, outros estilos de música foram misturados com música pop, tais como funk e soul music. A música pop geralmente tem uma batida pesada (forte), de modo que é boa para dançar. Os cantores pop normalmente cantam com microfones que são conectados a um amplificador e a um alto-falante.
