Os apitos são instrumentos muito antigos. As pessoas encontraram alguns apitos que foram feitos na Idade do Ferro. Um gravador é um tipo de apito. Ele tem furos para sete dedos e um polegar. Ele também tem uma ponta maior que a outra. Os primeiros gravadores foram feitos na década de 1500. Alguns restos destes foram encontrados na Alemanha, Holanda e Grécia.
Muitas pessoas tocaram o gravador na Europa nos anos 1500 e 1600. O rei Henrique VIII da Inglaterra tinha 76 gravadores. William Shakespeare fala sobre gravadores em sua peça Hamlet e John Milton fala sobre eles em seu poema Paradise Lost. Os gravadores daquela época são agora chamados de gravadores renascentistas.
Nos anos 1600, as pessoas que faziam gravadores tentaram novas maneiras de fazê-los soar melhor. Eles também queriam que eles tocassem músicas mais difíceis. Os gravadores desta época são chamados de gravadores barrocos. Eles eram mais finos que os gravadores renascentistas. Eles também foram feitos em várias partes que se encaixavam. Na foto no topo da página, um dos gravadores está em três partes.
A partir da segunda metade do século XVII, as pessoas preferiram tocar flauta e clarinete ao invés do gravador. As flautas são boas para tocar música que tem uma grande variedade de notas. As flautas também são melhores para tocar música que precisa de muitas notas cromáticas.
Período moderno
Nos anos 1900 as pessoas queriam tocar música antiga com tipos de instrumentos antigos. Na Inglaterra, Arnold Dolmetsch era uma das pessoas famosas por isso. Outros músicos também começaram a tocar o flautista em concertos de música séria. Algumas dessas pessoas eram Frans Brüggen, Hans-Martin Linde, Bernard Kranis e David Munrow. Nos tempos modernos, as pessoas escreveram novas músicas para o gravador. Algumas dessas pessoas são Paul Hindemith, Luciano Berio, John Tavener, Michael Tippett, Benjamin Britten, Leonard Bernstein, Gordon Jacob e Edmund Rubbra.
O gravador é às vezes usado na música popular. Os Beatles tocaram o gravador em sua canção Fool on the Hill e os Rolling Stones usaram um gravador em Ruby Tuesday (canção).
Os gravadores plásticos foram inventados no século XX. Eles são baratos e variam muito na qualidade (que muitas vezes não está relacionada ao preço), dependendo do fabricante. Eles são instrumentos fáceis de tocar música simples. Muitas escolas primárias usam gravadores de plástico para ensinar música às crianças.
A articulação da cabeça do gravador é usada como um instrumento de ruído, ritmo e efeito, e como um instrumento musical de brinquedo com crianças. Como a cabeça do gravador funciona como um apito, ela pode ser usada como tal. Com um pouco de prática, é fácil tocar todos os tipos de ritmos. Os efeitos são feitos abrindo e cobrindo a extremidade inferior da articulação da cabeça com a mão enquanto se sopra. Muitos tocadores sopram mais forte como um gravador "normal" tocando (como com um apito de ervilha), para obter um som muito agudo e alto. A professora Agnes Dorwarth da Hochschule für Musik Freiburg argumenta que esta é uma maneira atraente de fazer as crianças tocarem com parte do instrumento, o que pode tornar mais convidativo tocar o instrumento inteiro.