Johann Sebastian Bach

Bach veio de uma família altamente musical. Seu pai, Johann Ambrosius Bach, era trompetista na corte de Saxe-Eisenach. Muitos de seus parentes eram músicos profissionais de algum tipo: violinistas e músicos da cidade, organistas, cantores (diretores de música em uma igreja), músicos da corte e Kapellmeisters (diretores de música em uma corte real). A maioria deles tocava vários instrumentos. De seus vinte filhos, vários se tornaram compositores bastante famosos, especialmente Carl Philipp Emanuel Bach (1714-1788), Johann Christian Bach (1735-1782), Johann Christoph Friedrich Bach e Wilhelm Friedemann Bach (1710-1784).

Aos quinze anos, ele foi para a pequena cidade de Lüneburg. A princípio ele cantava agudos no coro e se dizia que tinha uma voz aguda muito fina, mas sua voz logo baixou, então ele se tornou um instrumento útil para tocar. Ele aprendeu ouvindo organistas famosos como Reincken (1623-1722) e Dietrich Buxtehude (1637-1707). Bach conseguiu seu primeiro emprego em 1703 em Arnstadt. Era um trabalho bem remunerado para um jovem rapaz de 18 anos de idade. Havia um novo órgão na igreja, e Bach já sabia muito sobre a construção de órgãos, além de ser um organista brilhante. Eles lhe pediram para examinar o novo órgão, e então lhe ofereceram um emprego. Bach passou quatro anos como organista lá. Ele compôs alguns trabalhos de órgão. Infelizmente, a congregação não era musical o suficiente para gostar dele. Eles não entenderam as notas ornamentais que ele acrescentou às músicas dos hinos. Bach ficou bastante farto dos padres que estavam sempre reclamando, então ele se demitiu e aceitou outro emprego em Mühlhausen, não muito longe. Após um ano lá, ele desistiu desse emprego e foi para uma grande cidade chamada Weimar.

Johann Sebastian foi nomeado organista do Duque de Saxe-Weimar. Na corte do Duque, havia uma capela com um órgão. Bach compunha muitas de suas grandes obras de órgão nesta época. Ele ficou muito famoso como organista e foi convidado a tocar em outras grandes igrejas e a dar conselhos sobre a construção de órgãos. Ele era extremamente bom na improvisação. Em uma ocasião ele esteve em Dresden ao mesmo tempo que um organista francês chamado Louis Marchant. Ia haver uma competição entre os dois homens para ver quem era melhor na improvisação. Bach estava praticando no dia anterior e Marchant o ouviu. Ele percebeu que Bach ganharia, então ele partiu.

Em 1714 o Duque fez Bach Konzertmeister (Concertmaster, um trabalho que pagou mais dinheiro.) Ele teve que escrever cantatas para os serviços da igreja. Em 1717 foi-lhe oferecido um emprego na cidade de Cöthen, onde ele ganharia um salário ainda melhor. O Duque ficou furioso e não queria que ele fosse, mas Bach insistiu, então o Duque colocou Bach na prisão por um mês. No final, ele teve que deixar o músico ir.

Em Cöthen, Bach trabalhou para o Príncipe Leopold. O príncipe era muito musical e um homem maravilhoso para se trabalhar. Bach era Kapellmeister (Diretor de Música) e foi bem tratado. O órgão não era muito bom e não era muito usado, então Bach não escreveu nenhuma música de órgão durante este período. O Duque tinha uma orquestra, e Bach era o responsável. Quase todas as obras orquestrais de Bach foram escritas em Cöthen: os Concertos de Brandenburgo, os concertos para violino, as suites orquestrais, a música solo para violino e violoncelo, e muita música de teclado para cravo ou clavicórdio.

Durante 1719, o grande compositor George Frideric Handel, que havia se mudado para a Inglaterra, veio à Alemanha para visitar sua mãe. Bach queria conhecer Handel, que estava a apenas 30 km de distância, mas estes dois músicos famosos nunca se encontraram. Handel queria passar seu tempo limitado na Alemanha com sua mãe que era velha e frágil, sabendo que seria a última vez que ele a veria.

A primeira esposa de Bach, Maria Barbara Bach, morreu em 1720. O casal tinha sete filhos. Logo depois, ele se casou com Anna Magdalena com quem teve outros treze filhos. Entretanto, vários de seus filhos morreram jovens.

Em 1723 Bach mudou-se para Leipzig para assumir o trabalho de Cantor na Igreja de São Tomás, uma igreja muito grande na cidade. Como Cantor, ele estava encarregado de toda a música, tanto na igreja de St Thomas como em outra igreja próxima. Ele também tinha que compor música para a cidade. Era um trabalho excelente, e mais seguro do que estar em uma corte. As escolas eram boas para seus filhos. Bach permaneceu em Leipzig até sua morte. Ele amava seu trabalho a maior parte do tempo e trabalhava muito duro. Ele compôs muitas cantatas para os serviços da igreja. Estes serviços eram muito longos, durando cerca de três horas. Muitas das cantatas que ele escreveu duraram cerca de 30 minutos, e isso foi apenas uma parte de um culto! Ele tinha assistentes para tocar o órgão. O próprio Bach dirigiu o coro e a orquestra. Havia provavelmente 16 cantores no coral e 18 músicos na orquestra. Ele escreveu a Paixão de São Mateus e a Paixão de São João. Estas duas obras, que são muito longas, contam a história de Jesus morrendo na cruz. Elas estão entre as peças musicais mais famosas já escritas. Ele também escreveu cantatas para ocasiões especiais, como casamentos ou funerais.

A vida nem sempre era fácil, e às vezes havia discussões com as pessoas que governavam a igreja. O sub-diácono queria escolher alguns dos hinos, mas este era o trabalho do Cantor. Bach era um homem sensato, e ele conseguia fazer seu caminho sem fazer inimigos. Em outra ocasião, ele discutiu com o diretor da escola (Bach teve que ensinar um pouco na escola da igreja) sobre quem poderia escolher os líderes da seção coral. Isto na verdade foi a tribunal, e Bach ganhou o caso.

Bach freqüentemente fazia viagens para outras cidades. Em 1747 ele visitou a corte do rei prussiano Frederico, o Grande, perto de Berlim. O rei, um amante da música, deu a Bach um tema para improvisar a partir do cravo. Bach se sentou e improvisou uma fuga usando este tema. Mais tarde Bach escreveu uma composição muito longa para flauta, violino e cravo com acompanhamento de violoncelo, em muitos movimentos, tudo baseado neste tema. No final, o tema é ouvido em 5 das 6 vozes. Bach o chamou de AOfertaMusical e o enviou ao rei.

Bach escreveu muitas fugas, eventualmente ele decidiu escrever uma coleção chamada A Arte da Fuga. Seu plano era publicá-la, mas ele morreu antes de poder terminá-la (seu filho a publicou mais tarde em sua homenagem, como a última peça publicada por Bach). No último ano ou dois de sua vida, ele ficou cego apesar de duas operações aos olhos. No século XIX, mais pessoas se interessaram por Bach, e muitas de suas obras foram publicadas depois que ele havia morrido há mais de cem anos.