Prisão

As prisões são geralmente cercadas por muros e portões. Geralmente há muitos portões trancados dentro da prisão para controlar os presos.

Os detentos dormem em pequenos quartos fechados, chamados de celas. As células têm um beliche, um banheiro e um lavatório. Os reclusos podem sair da cela todos os dias para fazer exercício. Alguns detentos trabalham na prisão durante o dia, seja em uma fábrica ou fazendo cozinhados ou limpezas. Os agentes da lei chamados guardas prisionais vigiam os detentos. O gerente de uma prisão é chamado de diretor (EUA, Canadá), superintendente (algumas partes dos EUA, Índia) ou governador (Reino Unido, Austrália).

As prisões normalmente incluem também outros edifícios e instalações, tais como uma capela, uma biblioteca, um pátio de exercícios, um ginásio, uma enfermaria (pequeno hospital), salas de visita (para visitas de familiares e advogados), cozinhas e acomodações para o pessoal prisional.

O nível de segurança de uma prisão depende do tipo de prisão. Uma "prisão de segurança máxima" tem ainda mais proteção do que uma prisão normal. Algumas prisões nos Estados Unidos têm uma seção chamada "corredor da morte", onde as pessoas que foram condenadas à morte são mantidas na prisão até sua execução. Por outro lado, uma "prisão aberta" é uma prisão onde os detentos podem freqüentemente sair da prisão. Estes são utilizados para presos que foram condenados por crimes menores, ou que serão libertados em breve.

As Nações Unidas fizeram a "Regra Mínima Padrão" para o tratamento humano de prisioneiros em 1955. Também o Artigo 10 do Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos também afirma o tratamento com a humanidade para eles na prisão. Em algumas prisões, as pessoas presas por abuso sexual infantil são separadas de outros presos para sua própria segurança.

Há quatro idéias principais sobre para que as prisões devem ser usadas:

• Reabilitação: As prisões devem ser lugares que transformem os prisioneiros em boas pessoas.
• Dissuasão: As pessoas devem se assustar com a idéia de ir para a prisão, para não querer cometer crimes.
• Incapacitação: Bloquear os criminosos impede que eles cometam mais crimes.
• Retribuição: Ao forçá-los a passar tempo na prisão, a sociedade está se vingando das pessoas que violam a lei.

Detenção pré-julgamento

Uma pessoa que tenha sido acusada de um crime, mas ainda não tenha sido condenada por isso em um tribunal, pode ser enviada à prisão se:

• o tribunal pensa que a pessoa pode não comparecer a seu julgamento,
• o tribunal pensa que a pessoa pode ser um perigo para a comunidade, ou
• (principalmente nos EUA) o tribunal pediu dinheiro para a fiança, mas a pessoa não pode pagar a quantia.

Em algumas partes dos EUA, uma pessoa que é presa pode ser mantida em uma cadeia do condado até que decida se deve acusar ou libertar a pessoa. Em outros lugares, uma pessoa que é presa será mantida em uma delegacia de polícia, não em uma prisão.

Os detentos masculinos e femininos são geralmente mantidos em locais separados, e muitas vezes em prisões separadas.

Existem prisões especiais para pessoas menores de 18 anos que cometem crimes. Estes presos são chamados de jovens infratores ou delinqüentes juvenis. Estes lugares nem sempre terão a palavra "prisão" em seu nome, em vez disso, terão nomes como "Instituição do Jovem Delinquente".

As prisões são um tópico controverso sobre o qual as pessoas têm opiniões diferentes.

• As pessoas que pensam que deveríamos ter prisões dizem que retirar da sociedade as pessoas que cometem crimes as impede de cometer mais crimes e as pune por seu comportamento. Dizem também que colocar pessoas na prisão também pode impedir que outras pessoas que provavelmente cometam crimes semelhantes os cometam.

• As pessoas que pensam que não devemos colocar as pessoas nas prisões dizem que ser colocado na prisão torna as pessoas mais violentas e zangadas. As pessoas que cometem crimes menores que são enviadas para a prisão encontram criminosos violentos. Também, quando as pessoas são mandadas para a prisão, não podem ver sua família ou seus filhos, o que pode causar problemas para sua família. Às vezes, as pessoas são colocadas na prisão que não fizeram nada de errado. Uma teoria americana que é crítica às prisões é chamada de complexo industrial penitenciário. As pessoas que acreditam no complexo industrial penitenciário pensam que as empresas prisionais privadas querem que muitas pessoas sejam colocadas na prisão a fim de ganhar dinheiro.

Desde 2006, existem atualmente nove milhões de pessoas na prisão no mundo. Atualmente, os Estados Unidos são os que têm mais pessoas na prisão; tem mais de 2 milhões de pessoas na prisão. Em 2002, tanto a Rússia quanto a China também tinham mais de 1 milhão de pessoas na prisão. Em 2003, o Reino Unido tinha 73.000 pessoas na prisão; a França e a Alemanha tinham um número semelhante de pessoas na prisão.

• Alcatraz, São Francisco (histórico)
• Estabelecimento PrisionalAttica, Attica, Nova Iorque, cenário do mais infame motim prisional da história dos Estados Unidos
• The Bastille, Paris, França (histórico) Em francês
• Ilha do Diabo Guiana Francesa (histórica)
• Leavenworth, Kansas, local de uma prisão federal e da prisão primária dos militares, o Quartel Disciplinar dos Estados Unidos.
• Rikers Island, Nova Iorque, EUA (desde 1884)
• Penitenciária Sing Sing, Ossining, Nova York, EUA (desde 1828)
• A Torre de Londres, Londres, Inglaterra (histórica)

Há muitos livros e poemas sobre prisões ou prisão, tais como O Conde de Monte Cristo de Alexandre Dumas, père e A Balada da Leitura Gaol de Oscar Wilde.

Há também filmes que retratam a vida na prisão, inclusive:

• UmaLaranjaMecânica (1971) dirigida por Stanley Kubrick
• Papillon (1973) dirigido por Franklin J Schaffner
• Stir Crazy (1975) dirigido por Sidney Poitier
• Midnight Express (1978) dirigido por Alan Parker
• Fuga de Alcatraz (1979) dirigida por Don Siegel
• A Redenção Shawshank (1994) dirigida por Frank Darabont
• Dead Man Walking (1995) dirigido por Tim Robbins
• A Milha Verde (1999) dirigida por Frank Darabont
• Lockdown (2000) dirigido por John Luessenhop

Também houve programas de televisão, como o Prisioneiro: Bloco Célula H (1979-1986), Prison Break (2005-2009), Lockup (2005 - presente) e Lockdown: Prisões mais duras das Américas (2006 - presente). Um programa de televisão atual sobre uma prisão feminina é Orange Is the New Black.

• Prisão municipal é um termo usado para prisões administrativas de segurança locais que estão em cada condado dos Estados Unidos e para aqueles que aguardam julgamento, bem como para aqueles que cumprem penas curtas. Algumas destas instituições também podem manter imunes a penas de segurança máxima e algumas que aguardam transporte para prisões estaduais se forem condenadas por crimes.
• prisões estaduais é um termo usado para prisões que estão em cada estado dos Estados Unidos e para criminosos condenados por crimes que os aterrissam nestas instituições.
• prisão federal é um termo para prisões especiais que estão em cada estado dos Estados Unidos, dirigidas pelo Bureau Federal de Prisões e para os criminosos que cometeram crimes federais que os desembarcam nessas instituições.
• prisões militares é um termo para prisões especiais que estão em cada estado dos Estados Unidos, dirigidas pelo miltar e para criminosos que são condenados por crimes de guerra que os desembarcam nestas instituições.