Sidney Poitier

Vida precoce

Poitier nasceu em Miami, Flórida. Ele cresceu com sua família na remota Ilha Cat, nas Bahamas. Sua mãe se chamava Evelyn e seu pai Reginald James Poitier. Eles tinham uma fazenda. O nascimento de Poitier foi prematuro e as pessoas não esperavam que ele sobrevivesse, mas seus pais ficaram três meses em Miami até que ele ficasse bem. Desde que ele nasceu em Miami, Poitier ganhou automaticamente a cidadania dos EUA.

Quando ele tinha 15 anos, os pais de Poitier o enviaram de Miami para morar com seu irmão mais velho. Aos 17 anos, ele se mudou para Nova York e conseguiu vários empregos de homem. Durante este tempo, ele foi preso por vagabundagem (estar sem teto) depois de ter que deixar sua casa por não pagar aluguel. Ele decidiu entrar para o Exército dos Estados Unidos. Ele trabalhou como lavador de louça até conseguir um emprego no Teatro Negro Americano.

Carreira de ator

Poitier era surdo, e não sabia cantar ou dançar. Isto era o que os atores negros faziam na época, portanto o público não gostava dele. Ele trabalhou muito para melhorar suas habilidades de ator, e para se livrar de seu sotaque bahamiano. Ele acabou tendo um papel de liderança na peça da Broadway chamada Lysistrata e recebeu excelentes críticas. No final de 1949, ele conseguiu um emprego para Darryl F. Zanuck no filme No Way Out (1950). Ele interpretou um médico que tratava de um bigot branco. Depois deste trabalho, ele logo conseguiu mais papéis no cinema. Os trabalhos de ator que ele conseguiu foram melhores e mais interessantes do que os papéis que a maioria dos atores negros desempenhava na época.

Em 1955, ele fez o papel de membro de uma classe de ensino médio mal comportada na Blackboard Jungle. Este foi um papel importante na carreira de Poitier.

Poitier foi o primeiro ator negro a ganhar o Oscar de Melhor Ator (para Lírios do Campo em 1963).

Ele atuou na primeira produção de A Raisin in the Sun on the Broadway em 1959, e mais tarde estrelou na versão cinematográfica lançada em 1961. Ele também esteve em O Incidente de Bedford (1965), e A Patch of Blue (1965) co-estrelando Elizabeth Hartman e Shelley Winters. Em 1967, ele foi o ator mais bem-sucedido na bilheteria, com três filmes de sucesso, Adivinhe Quem Vem Jantar; Para o Senhor, com Amor e No Calor da Noite. O último filme apresentou seu personagem de maior sucesso, Virgil Tibbs, um detetive da Filadélfia, Pennsylvania.

No entanto, Poitier começou a ser criticado por ter datilografado ele mesmo, interpretando personagens negros que só tinham boas personalidades, como seu personagem em Guess Who's Coming To Dinner. Poitier concordou com isso, mas embora quisesse papéis mais diferentes, mas também queria dar um bom exemplo com seus personagens e ir contra os estereótipos negativos que tinham vindo antes. Ele era o único grande ator negro da indústria cinematográfica americana na época.

Poitier, Harry Belafonte, e Charlton Heston na Marcha em Washington, 1963

Direção de carreira

Poitier dirigiu vários filmes, sendo o mais bem sucedido a comédia Richard Pryor-Gene Wilder Stir Crazy. O primeiro filme que ele dirigiu foi o western Buck and the Preacher. Ele também foi o astro, com Harry Belafonte. Outros filmes que ele dirigiu foram Uptown Saturday Night, Let's Do It Again, A Piece of the Action, e Ghost Dad.

Vida pessoal

Poitier foi casado pela primeira vez com Juanita Hardy de 29 de abril de 1950 até 1965. Ele é casado com Joanna Shimkus, uma atriz nascida no Canadá, desde 23 de janeiro de 1976. Ele tem quatro filhas por seu primeiro casamento e duas por seu segundo.

Ele escreveu três livros autobiográficos, This Life (1980), The Measure of a Man: Uma Autobiografia Espiritual (2000) e Vida Além da Medida - cartas para minha bisneta (2008).

Poitier, Mary Robinson, e Desmond Tutu prestes a receber a Medalha Presidencial da Liberdade, 2009

Vida posterior

Em abril de 1997, Poitier foi nomeado embaixador das Bahamas no Japão. Ele é também o embaixador das Bahamas na UNESCO. De 1998 a 2003, ele foi membro do Conselho de Administração da The Walt Disney Company.

Em 2001, Poitier recebeu um Prêmio Honorário da Academia por sua contribuição geral ao cinema americano. Em agosto de 2009, ele recebeu a Medalha de Liberdade do Presidente Barack Obama.