O desempenho de um ator em um papel de liderança é um dos prêmios de mérito da Academia. É apresentado a cada ano pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas (AMPAS). É o reconhecimento de um ator com um desempenho excepcional em um filme. Antes de 1976, este prêmio era chamado de Academy Award of Merit for Performance by an Actor (Prêmio de Mérito da Academia de Artes e Ciências do Cinema). Desde o início, o prêmio tem sido comumente chamado de Oscar de Melhor Ator.
Os atores são indicados para este prêmio por membros da Academia que são atores e atrizes em si. O vencedor é selecionado pelos membros da Academia como um todo.