O nascimento prematuro é quando um bebê nasce antes do fim normal da gravidez. Em humanos, uma gravidez dura normalmente cerca de nove meses. Em média, uma gravidez dura 266 dias.
Os bebês que nascem antes das 37 semanas completas de gravidez (calculadas a partir do último período menstrual) são considerados prematuros. Nos Estados Unidos, cerca de 12% dos bebês nascem prematuros (ou seja, cerca de um em cada oito bebês). Em 2003, houve mais de 490.000 nascimentos prematuros.
As taxas mundiais de prematuridade são mais difíceis de obter. Nos países em desenvolvimento, muitas vezes não há assistência médica profissional para esses bebês. Isto torna difícil dizer até que ponto a gravidez foi realmente longa. Por esta razão, a Organização Mundial da Saúde rastreia, ao invés disso, taxas de baixo peso ao nascer. Em 2000, 16,5% dos bebês nascidos em países em desenvolvimento eram de baixo peso ao nascer. Estima-se que um terço desses partos de baixo peso ao nascer é devido ao parto prematuro.
