Nascimento prematuro

O risco de ter um problema (chamado de complicação) é maior em gestações mais curtas. Os bebês nascidos prematuramente morrem com mais freqüência em seu primeiro ano de vida do que outros. A maioria dessas mortes ocorre no primeiro mês de vida, o que é chamado de mortalidade neonatal.

No mundo inteiro, a prematuridade causa 10% da mortalidade neonatal, ou cerca de 500.000 mortes por ano. Nos Estados Unidos, onde muitas infecções e outras causas de morte neonatal foram marcadamente reduzidas, a prematuridade é a principal causa de mortalidade neonatal, com 25%. Os bebês prematuros também correm maior risco de desenvolver sérios problemas de saúde, tais como paralisia cerebral, doença pulmonar crônica, problemas gastrointestinais, retardo mental, perda de visão ou perda auditiva. Eles também são mais propensos a ter depressão na adolescência.

Quase metade de todos os nascimentos prematuros não têm causa conhecida. Quando as condições permitem, os médicos podem tentar interromper o trabalho de parto prematuro, para que a gravidez possa ter uma chance de continuar a termo. Isto aumentará as chances de saúde e sobrevivência do bebê.

Nos Estados Unidos, a taxa de nascimentos prematuros aumentou 30% nas últimas duas décadas.

Nos países desenvolvidos, muitos hospitais têm instalações especiais para bebês nascidos prematuros. Este tipo de unidade hospitalar é normalmente chamada de unidade de terapia intensiva neonatal (NICU, pronuncia-se "NICK-you"). Na NICU, os bebês prematuros são mantidos aquecidos em incubadoras ou outras máquinas de aquecimento. Eles são fechados em plástico com equipamento de controle climático que os mantém aquecidos e mantém os germes longe deles.

Os cuidados intensivos neonatais modernos envolvem medições sofisticadas de temperatura, respiração, função cardíaca, suprimento de oxigênio e atividade cerebral. Os tratamentos podem incluir fluidos e nutrição administrados através de cateteres intravenosos; oxigênio, suporte respiratório; e medicamentos.

Nos países em desenvolvimento, onde o equipamento avançado pode não estar disponível ou não ser confiável, medidas simples como o cuidado do canguru (aquecimento da pele com a pele), o incentivo à amamentação e medidas básicas de controle de infecções ajudam a reduzir a taxa de mortalidade e doenças.

O primeiro momento da gravidez em que o bebê tem pelo menos 50% de chance de sobrevivência é chamado de limite de viabilidade. Em países com bons cuidados de saúde, a viabilidade foi reduzida para cerca de 24 semanas. Sobreviventes raros foram documentados já nas 21 semanas, mas esta data é controversa porque a gravidez foi medida a partir da data de concepção e não da data do último período menstrual de sua mãe. Isto faz com que a gestação pareça 2 semanas a menos do que se calculada pelo método mais comum. O risco de dano cerebral e atraso no desenvolvimento é significativo naquele momento inicial. Mesmo que a criança viva, há controvérsias éticas sobre os cuidados prestados a tais bebês. O limite de viabilidade também se tornou um fator no debate sobre o aborto.