A lei é um conjunto de regras decididas por um determinado Estado com o objetivo de manter a paz e a segurança da sociedade.

Os tribunais ou a polícia podem aplicar este sistema de regras e punir as pessoas que infringem as leis, tais como o pagamento de uma multa, ou outras penalidades, incluindo a prisão. Nas sociedades antigas, as leis eram escritas por líderes, para estabelecer regras sobre como as pessoas podem viver, trabalhar e fazer negócios umas com as outras. Mas muitas vezes na história, quando as leis foram elaboradas em bases falsas para beneficiar poucos às custas da sociedade, elas resultaram em conflito. Para evitar isso, na maioria dos países hoje, as leis são escritas e votadas por grupos de políticos em uma legislatura, como um parlamento ou congresso, eleitos (escolhidos) pelos povos governados. Os países hoje têm uma constituição para a estrutura geral da sociedade e fazem outras leis conforme necessário para questões de detalhes. Os membros da sociedade geralmente têm liberdade suficiente dentro de todas as coisas legais que podem escolher para fazer. Uma atividade é ilegal se ela viola uma lei ou não segue as leis.

Um código legal é um código escrito de leis que são aplicadas. Ele pode tratar de coisas como polícia, tribunais ou punições. Um advogado, jurista ou advogado é um profissional que estuda e argumenta as regras do direito. Nos Estados Unidos, há dois tipos de advogados - advogados "transcripcionais" que escrevem contratos e "litigantes" que vão aos tribunais. No Reino Unido, estes profissionais são chamados de solicitadores e barristers, respectivamente.

O Estado de Direito é a lei que diz que o governo só pode usar legalmente seu poder de uma forma que o governo e o povo concordem. Ela limita os poderes que um governo tem, conforme acordado na constituição de um país. O Estado de Direito impede a ditadura e protege os direitos do povo. Quando os líderes aplicam o código legal honestamente, mesmo sobre si mesmos e seus amigos, este é um exemplo do Estado de direito que está sendo seguido. "O Estado de direito", escreveu o antigo filósofo grego Aristóteles em 350 AC, "é melhor que o Estado de direito de qualquer indivíduo".

A cultura é geralmente uma fonte importante dos princípios por trás de muitas leis, e as pessoas também tendem a confiar nas idéias baseadas em hábitos familiares e sociais. Em muitos países ao longo da história, a religião e livros religiosos como os Vedas, a Bíblia ou o Alcorão têm sido uma importante fonte de leis.