Um contrato é um acordo ou promessa que a lei pode fazer cumprir. A lei aplicará alguns acordos, mas não outros. Por exemplo, na maioria dos lugares, se um pai promete levar uma criança para comer um sorvete, a lei não fará valer essa promessa como um contrato legal.
As regras legais sobre quais promessas são cumpridas pela lei podem ser diferentes em diferentes lugares (ou jurisdições), mas um contrato geralmente só é executado se for feito por pessoas ou grupos que querem que ele seja executado e que sabem o que estão fazendo.
Às vezes, um contrato é escrito e assinado pelas pessoas que concordam com ele, mas nem sempre é necessário que seja. As pessoas geralmente assinam um contrato quando algo importante ou caro está sendo feito. Por exemplo, quando as pessoas aceitam um emprego, às vezes elas assinam um contrato com seus empregadores. O contrato mostrará o que a pessoa deve fazer como parte de seu trabalho, quanto lhe será pago, e assim por diante. A pessoa e o empregador assinarão o contrato, e este se tornará uma promessa legal.
Se alguém quebra um contrato, outra pessoa pode processá-lo. Em uma ação judicial sobre um contrato, o tribunal examinará o contrato, ouvirá o que as pessoas que fizeram o contrato dizem sobre ele, e então tomará uma decisão sobre o que o contrato significa.
