Copyleft é um nome para um tipo de licença para conteúdo livre ou software livre. Não é o oposto de copyright, mas seu propósito é o oposto do propósito do tipo de licença de copyright frequentemente visto (que usa copyright para proibir a mudança, doação ou venda de algo). Uma licença copyleft usa os direitos autorais para proibir a mudança, doação ou venda de alguma coisa.
Tanto as licenças copyleft como as licenças não copyleft ("permissivas") de conteúdo livre ou software livre podem ser usadas para coisas como documentos (por exemplo, livros, arte, música e software); elas sempre permitem que as pessoas mudem as obras e as dêem ou vendam a outras pessoas. Deve-se notar que, embora as pessoas possam pensar que o conteúdo copyleft não é protegido por direitos autorais, isso é um mito. Copyleft é uma forma de licenciamento: não é apenas mais um nome de domínio público.
Entretanto, em uma licença copyleft, quando uma pessoa dá ou vende uma obra (alterada ou não alterada) a um amigo, a pessoa deve permitir que o amigo faça as coisas que o autor da obra original permitiu na licença para a pessoa. Isto significa, por exemplo, que se outra pessoa licenciou um livro sob uma licença copyleft, e você o transformou em um novo livro, você teria que licenciar seu novo livro sob a mesma licença.
Algumas licenças copyleft que são muito utilizadas são a Licença Pública Geral GNU e a licença Creative Commons Attribution-ShareAlike.
