Civilização (ou civilização) vem da palavra latina civil que significa alguém que vive em uma cidade. Os romanos geralmente queriam que as pessoas conquistadas vivessem em cidades. Quando as pessoas são civilizadas, elas aprenderam com a sabedoria, habilidade e conhecimento adquiridos ao longo de séculos de progresso humano. O oposto de civilização é às vezes dito ser entropia, barbaridade, rudeza ou comportamento animalesco.

Uma civilização é geralmente um estágio avançado de organização. Isso significa que ela tem leis, cultura, uma forma regular de conseguir comida e proteger o povo. A maioria das civilizações tem agricultura, e um sistema de governo como monarcas ou eleições. Elas falam uma língua comum e geralmente têm uma religião de algum tipo. Eles ensinam a seus jovens os conhecimentos de que necessitam. Todas as civilizações, desde os sumérios e os egípcios, têm tido algum tipo de escrita. Isto porque a escrita permite que as pessoas armazenem e acumulem conhecimentos.

Sociedades passadas que seriam chamadas mais primitivas em comparação com a de hoje, ainda são muitas vezes chamadas de civilizações para seu tempo. O Império Romano é um exemplo de uma grande civilização do passado. Ele foi governado a partir de Roma. Este império outrora se estendia desde as fronteiras escocesas até o norte da África e o Mediterrâneo oriental. A língua deles era o latim.

O latim continuou sendo o método preferido de comunicação entre pessoas instruídas, muito depois de sua civilização ter desaparecido. Alguns cientistas, estudiosos e outros ainda usam o latim no decorrer de seu trabalho cotidiano, embora a civilização romana tenha desmoronado há mais de 1.500 anos. A civilização romana durou quase 1000 anos, mas a civilização egípcia antiga era mais antiga e durou mais tempo.