Controle do fogo por humanos primitivos

África Oriental

As primeiras evidências de humanos usando fogo vêm de muitos sítios arqueológicos na África Oriental, como Chesowanja perto do Lago Baringo, Koobi Fora, e Olorgesailie no Quênia. A evidência em Chesowanja é a descoberta de fragmentos de argila vermelha que os cientistas estimam ter 1,42 milhões de anos de idade. Os cientistas reaqueceram alguns dos fragmentos no local e descobriram que a argila deve ter sido aquecida a 400°C para endurecer.

Em Koobi Fora, existem sítios arqueológicos com evidências de controle do fogo pelo Homo erectus há 1,5 milhões de anos, com o avermelhamento dos sedimentos que só podem vir do aquecimento a 200-400 °C. Em Olorgesailie, Quênia, há uma depressão semelhante à do coração em um local. Foi encontrado algum carvão muito pequeno, mas poderia ter vindo de um fogo de escova natural.

Em Gadeb, Etiópia, fragmentos de tufos soldados que pareciam ter sido queimados foram encontrados na Localidade 8E, mas a re-incêndio das rochas pode ter acontecido por causa da erupção de vulcões nas proximidades. Estes foram encontrados entre os artefatos Acheulean feitos por H. erectus.

No Vale do Médio Awash River, foram encontradas depressões em forma de cone de argila avermelhada que podiam ser feitas por temperaturas de 200 °C. Acredita-se que estas características sejam tocos de árvores queimadas de tal forma que teriam fogo longe de seu local de moradia. Há também pedras queimadas no "Vale Awash", mas o tufo soldado vulcânico também se encontra na área.

África Austral

As primeiras provas do controle humano do fogo foram encontradas em Swartkrans, África do Sul. Muitos ossos queimados foram encontrados entre as ferramentas Acheulean, ferramentas ósseas e ossos com marcas de corte que foram feitas por hominídeos. Este site também mostra algumas das primeiras evidências de H. erectus comendo carne. A Caverna de Corações na África do Sul queimou depósitos datados de 0,2 a 0,7 mya, assim como muitos outros lugares como a Caverna Montagu (0,058 a 0,2 mya e na Boca do Rio Klasies (0,12 a 0,13 mya.

A evidência mais poderosa vem de Kalambo Falls na Zâmbia, onde muitas coisas relacionadas ao uso do fogo pelo homem foram encontradas, como madeira carbonizada, carvão, áreas avermelhadas, caules e plantas de grama carbonizada e implementos de madeira que podem ter sido endurecidos pelo fogo. O local foi datado através de datação por radiocarbono para estar a 61.000 BP e 110.000 BP através da racemização por aminoácidos.

O fogo era usado para aquecer pedras de silcreto para aumentar seus trabalhos antes de serem transformadas em ferramentas pela cultura Stillbay. Esta pista mostra isto não só com os sítios de Stillbay que datam de 72.000 BP, mas sítios que poderiam ser tão antigos quanto 164.000 BP.

Uma mudança importante no comportamento dos humanos aconteceu por causa de seu controle do fogo e da luz que vinha do fogo. A atividade não estava mais restrita às horas do dia. Alguns mamíferos e insetos que picam evitam o fogo e a fumaça. O fogo também levou a uma melhor nutrição através de proteínas cozidas.

Richard Wrangham, da Universidade de Harvard, argumenta que o cozimento de alimentos vegetais pode ter feito com que o cérebro crescesse, pois tornou os carboidratos complexos em alimentos ricos em amido mais fáceis de digerir. Isto permitiu que os humanos absorvessem mais calorias de seus alimentos.

Stahl pensou que como algumas partes das plantas, como celulose crua e amido são difíceis de digerir em forma não cozida, provavelmente não fariam parte da dieta hominídea antes que o fogo pudesse ser controlado. Essas partes incluem caules, folhas maduras, raízes aumentadas e tubérculos. Em vez disso, a dieta era composta das partes das plantas que eram feitas de açúcares e carboidratos mais simples, como sementes, flores e frutos carnudos. Outro problema foi que algumas sementes e fontes de carboidratos são venenosos. Os glicosídeos cianogênicos, que estão na linhaça, mandioca e mandioca, entre outros, são tornados não tóxicos através do cozimento. Os dentes de H. erectus e o desgaste dos dentes refletem o consumo de alimentos como carnes duras e vegetais de raiz crocante.

O cozimento da carne, como pode ser visto a partir de ossos de mamíferos queimados e enegrecidos, torna as carnes mais fáceis de comer. Também é mais fácil obter a nutrição a partir de proteínas, pois a própria carne é mais fácil de digerir. A quantidade de energia necessária para digerir a carne cozida é menor do que a necessária para a carne crua, e o cozimento gelatiniza o colágeno e outros tecidos conjuntivos também, ele "abre moléculas de carboidratos tecidas firmemente para facilitar a absorção". O cozimento também mata parasitas e bactérias intoxicantes dos alimentos.