Datação por radiocarbono
A datação por radiocarbono, também conhecida como o método de datação C14, é uma forma de dizer a idade de um objeto. É um tipo de datação radiométrica.
O método utiliza o isótopo radioativo carbono-14. A maior parte da matéria orgânica contém carbono. O carbono tem diferentes isótopos, que geralmente não são radioativos. 14C é o radioativo, sua meia-vida (tempo necessário para reduzir sua radioatividade pela metade) é de cerca de 5.730 anos. Isto torna possível dizer a idade das substâncias que contêm carbono. O método funciona até cerca de 60.000 anos de idade. As datas obtidas são geralmente escritas como antes do presente ("presente" é 1950).
As plantas absorvem dióxido de carbono atmosférico por fotossíntese, e são comidas por animais, de modo que todo ser vivo está constantemente trocando o carbono-14 com seu ambiente enquanto vive. Uma vez que morre, no entanto, esta troca pára.
Em 1958, Hessel de Vries mostrou que a concentração de carbono-14 na atmosfera varia com o tempo e a localidade. O relativamente curto 14C é constantemente renovado pelo bombardeio de raios cósmicos sobre o nitrogênio atmosférico. Como o bombardeio é ligeiramente variável, e por outras razões, o 14C levado em matéria orgânica também é ligeiramente variável. Isso leva a erros na cronologia. No entanto, abaixo de cerca de 20.000 anos os resultados podem ser comparados com a dendrocronologia, com base em anéis de árvores. Para o trabalho mais preciso, as variações são compensadas por meio de curvas de calibração.
O método foi desenvolvido por Willard Libby e seus colegas da Universidade de Chicago em 1949. Em 1960, ele foi agraciado com o Prêmio Nobel de Química por este trabalho. Ele demonstrou pela primeira vez a precisão da datação por radiocarbono ao estimar com precisão a idade da madeira de uma barcaça real egípcia antiga, da qual a idade era conhecida a partir de documentos históricos.
A quantidade de C14 no atomsphere varia ao longo do tempo
Atmospheric 14C, Nova Zelândia e Áustria. A curva da Nova Zelândia é representativa do Hemisfério Sul, a curva da Áustria é representativa do Hemisfério Norte. Os testes de armas nucleares atmosféricas quase dobraram a concentração de 14C no Hemisfério Norte.
Perguntas e Respostas
P: O que é datação por radiocarbono?
R: A datação por radiocarbono, também conhecida como o método de datação C14, é uma maneira de dizer a idade de um objeto. É um tipo de datação radiométrica que usa o isótopo radioativo carbono-14 para determinar a idade das substâncias que contêm carbono.
P: Como funciona?
R: O método funciona medindo a quantidade de isótopo radioativo carbono-14 em matéria orgânica. Enquanto algo estiver vivo, ele estará trocando o carbono-14 com seu meio ambiente, mas uma vez que ele morra, essa troca pára. Medindo a quantidade de 14C em um objeto e comparando-o com os níveis atmosféricos, os cientistas podem estimar sua idade em até 60.000 anos.
P: Quem desenvolveu esse método?
R: O método foi desenvolvido por Willard Libby e seus colegas da Universidade de Chicago, em 1949. Em 1960 ele recebeu o Prêmio Nobel de Química por esse trabalho.
P: Qual é a precisão da datação por radiocarbono?
R: Em geral, as datas radiocarbônicas são consideradas precisas até cerca de 20.000 anos de idade quando comparadas com a dendrocronologia (análise do anel das árvores). Para resultados mais precisos, são usadas curvas de calibração para compensar as variações nos níveis atmosféricos ao longo do tempo e da localização.
P: O que Willard Libby usou para demonstrar a exatidão? R: Para demonstrar a precisão, Willard Libby estimou a idade da madeira de uma barcaça real egípcia antiga, cuja idade já era conhecida a partir de documentos históricos.
P: Que tipo de radiação é usada para datação por radiocarbono?
R: A datação por radiocarbono usa radiação de isótopos radioativos como o carbono-14, que tem meia vida útil (tempo necessário para reduzir a radioatividade pela metade) de 5.730 anos.
