A fotossíntese é o processo pelo qual as plantas e outras coisas fazem os alimentos. É um processo químico endotérmico (absorve calor) que utiliza a luz solar para transformar dióxido de carbono em açúcares que a célula pode usar como energia. Assim como as plantas, muitos tipos de algas, protists e bactérias o utilizam para obter alimentos. A fotossíntese é muito importante para a vida na Terra. A exceção são certos organismos que obtêm sua energia diretamente de reações químicas; estes organismos são chamados quimioautotrofos.
A fotossíntese pode acontecer de diferentes maneiras, mas há algumas partes que são comuns.
6 CO2(g) + 6 H2O + fótons → C6H12O6(aq) + 6 O2(g)
dióxido de carbono + água + energia luminosa → glicose + oxigênio
O dióxido de carbono entra na folha através dos estômatos por Difusão a partir da atmosfera.
A água é absorvida do solo pelas células capilares radiculares, que têm uma área de superfície aumentada para uma maior absorção de água.
A fotossíntese ocorre no Cloroplasto (encontrado nas células foliares) que contém Clorofila, o pigmento verde que absorve a energia da luz. Nas folhas, as células da Palisade possuem muitos cloroplastos para capturar mais luz. Desta forma, a planta pode fazer mais fotossíntese.
O oxigênio é um produto residual: é utilizado para respiração ou se difunde de volta para fora da folha através dos estômatos.
A glicose é utilizada para a respiração (para liberar energia nas células). Ela é armazenada sob a forma de amido (que é convertido novamente em glicose para a respiração no escuro). A glicose também pode ser convertida em outros compostos para crescimento e reprodução, por exemplo, celulose, néctar, frutose, aminoácidos e gorduras.
