As cianobactérias são um taxon de bactérias que realizam a fotossíntese. Não são algas, embora já tenham sido chamadas de algas verde-azuladas. Trata-se de um filo de bactérias, com cerca de 1500 espécies. Na teoria do endosymbiont, os cloroplastos (plastídeos) são descendentes de cianobactérias. Seu perfil de DNA é uma prova disso.
As cianobactérias têm um registro fóssil extremamente longo, começando há pelo menos 3,500 milhões de anos. Eles eram os principais organismos nos estromatólitos dos éons Arqueano e Proterozóico.
A capacidade das cianobactérias de realizar a fotossíntese oxigenada é altamente significativa. A atmosfera inicial na Terra estava em grande parte reduzindo, ou seja, sem oxigênio. As cianobactérias nos estromatólitos foram os primeiros organismos conhecidos a fazer a fotossíntese e produzir oxigênio livre. Após cerca de um bilhão de anos, o efeito desta fotossíntese iniciou uma enorme mudança na atmosfera. O processo, chamado Grande Evento de Oxigenação, demorou muito tempo. Eventualmente, ele matou a maioria dos organismos que não podiam viver em oxigênio e levou aos tipos de ambiente que conhecemos hoje, onde a maioria dos organismos usa e precisa de oxigênio.
