Algas de gelo

Algas de gelo e algas de neve são algas e cianobactérias que crescem sobre a neve e campos de gelo de longa duração como as geleiras. Quando há água líquida disponível entre a neve e os cristais de gelo, elas podem colorir a superfície de verde, amarelo ou vermelho durante os meses de verão. O pigmento vermelho de algumas espécies é uma proteção intracelular contra a excessiva luz visual e radiação ultravioleta do sol, que de outra forma pode causar a fotoinibição da fotossíntese ou mutações. Sem ele, as algas na superfície sofreriam quebras cromossômicas e mutações no DNA.

Há também comunidades de algas geladas no gelo marinho. Estas algas (principalmente diatomáceas) são importantes nos ecossistemas polares (especialmente na Antártica) porque fornecem alimento para o krill. O krill raspa as algas do lado inferior do gelo, que é colorido de marrom pelas algas. As algas podem ser encontradas entre cristais de gelo ou presas a eles, na água ou canais de água salgada entre cristais de gelo.

Algas de neve.Zoom
Algas de neve.

Chlamydomonas nivalis Thin section electron microscope photo; cor adicionada artificialmente.Zoom
Chlamydomonas nivalis Thin section electron microscope photo; cor adicionada artificialmente.

Chlamydomonas nivalis

Chlamydomonas nivalis é uma microalga verde que causa, além de outras espécies intimamente relativas, neve de melancia.

A neve de melancia é a neve avermelhada ou rosada, e que pode ter um cheiro semelhante ao de uma melancia fresca. Este tipo de neve é comum durante o verão nas regiões polares alpinas e costeiras, tais como a Serra Nevada da Califórnia. Aqui, em altitudes de 10.000 a 12.000 pés (3.000-3.600 m), a temperatura é fria durante todo o ano, e assim a neve se prolonga das tempestades de inverno. Quando alguém pisa a neve com algas, as pegadas parecem vermelhas.

Chlamydomonas nivalis é uma alga verde que deve sua cor vermelha a um pigmento carotenóide vermelho brilhante (Astaxantina). Isto protege o cloroplasto e o núcleo celular da forte radiação visível e ultravioleta. Os pigmentos verdes e vermelhos absorvem luz e calor, o que dá à alga água líquida à medida que a neve derrete ao seu redor. As flores de algas podem atingir 25 cm (10 polegadas) de profundidade. Como cada célula mede de 20 a 30 micrômetros de diâmetro, uma colher de chá de neve derretida contém um milhão ou mais de células. As algas se acumulam em "copos de sol", que são depressões rasas na neve. O pigmento carotenóide absorve o calor, que aprofunda os copos de sol, e faz com que as geleiras e os bancos de neve derretam mais rapidamente.

Durante os meses de inverno, quando a neve branca as cobre, as algas se tornam adormecidas. Na primavera, os nutrientes, o aumento dos níveis de luz e da água de fusão, estimulam a germinação. Uma vez que germinam, as células em repouso liberam células flageladas verdes menores que viajam em direção à superfície da neve. Quando as flageladas se aproximam da superfície, elas podem perder seus flagelados e formar células de repouso de paredes espessas, ou podem funcionar como gametas, fundindo-se em pares para formar zigotos.

Algumas espécies especializadas se alimentam de C. nivalis, incluindo protozoários como ciliados, rotíferos, nematódeos, vermes do gelo e cauda de mola.

História

Os primeiros relatos de neve de melancia estão nos escritos de Aristóteles. A neve da melancia tem intrigado montanhistas, exploradores e naturalistas por milhares de anos.

Em maio de 1818, quatro navios navegaram da Inglaterra para procurar a Passagem Noroeste e cartografar a costa ártica da América do Norte. O mau tempo fez com que finalmente os navios voltassem para trás, mas a expedição fez contribuições importantes para a ciência. O Capitão John Ross notou a neve carmesim que estendeu os penhascos brancos como correntes de sangue enquanto contornavam o Cabo York, na costa noroeste da Groenlândia. Um grupo de desembarque parou e trouxe de volta amostras para a Inglaterra. O Times escreveu sobre esta descoberta em 4 de dezembro de 1818:

O Capitão Sir John Ross trouxe da Baffin's Bay uma quantidade de neve vermelha, ou melhor, água de neve, que foi submetida a análises químicas neste país, a fim de descobrir a natureza de sua matéria corante. Nossa credulidade é posta a um teste extremo nesta ocasião, mas não podemos aprender que existe qualquer razão para duvidar do fato, como foi dito. Sir John Ross não viu nenhuma neve vermelha cair; mas viu grandes extensões espalhadas com ela. A cor dos campos de neve não era uniforme; mas, ao contrário, havia manchas ou raias mais ou menos vermelhas, e de várias profundidades de tonalidade. O licor, ou neve dissolvida, é de um vermelho tão escuro que se assemelha ao vinho do porto tinto. Afirma-se que o licor deposita um sedimento; e que a pergunta não é respondida, se esse sedimento é de natureza animal ou vegetal. Sugere-se que a cor é derivada do solo sobre o qual a neve cai: neste caso, não se pode ter visto neve vermelha sobre o gelo.

Quando Ross publicou sua história da viagem em 1818, a história tinha um apêndice de plantas de Robert Brown. Nela, Brown comparou a neve vermelha a uma alga.

Marcas de neve de melancia.Zoom
Marcas de neve de melancia.

Fossas de neve inusitadas de melancia, sobrepostas com uma pegada alaranjada.Zoom
Fossas de neve inusitadas de melancia, sobrepostas com uma pegada alaranjada.

Perguntas e Respostas

Q: O que são algas do gelo e algas da neve?


R: Algas do gelo e algas da neve são tipos de algas e cianobactérias que crescem em campos de neve e gelo de longa duração, como as geleiras.

P: O que faz com que o gelo e a neve fiquem coloridos durante os meses de verão?


R: Quando há água líquida disponível entre a neve e os cristais de gelo, o gelo e a neve podem ficar coloridos de verde, amarelo ou vermelho durante os meses de verão devido ao crescimento de algas do gelo e da neve.

P: Qual é a finalidade do pigmento vermelho em algumas algas do gelo e da neve?


R: O pigmento vermelho em algumas algas do gelo e da neve protege contra a luz visual excessiva e a radiação ultravioleta do sol, que podem causar fotoinibição da fotossíntese ou mutações. Sem ele, as algas na superfície sofreriam quebras de cromossomos e mutações no DNA.

P: Onde as comunidades de algas do gelo também são encontradas, além das geleiras?


R: Há também comunidades de algas do gelo no gelo marinho.

P: Por que as comunidades de algas do gelo são importantes nos ecossistemas polares?


R: As comunidades de algas do gelo (principalmente diatomáceas) são importantes nos ecossistemas polares (especialmente na Antártica) porque fornecem alimento para o krill.

P: Como o krill obtém alimento das comunidades de algas do gelo no mar?


R: O krill raspa as algas da parte inferior do gelo, que é colorido de marrom pelas algas.

P: Onde as algas do gelo podem ser encontradas em relação aos cristais de gelo?


R: As algas do gelo podem ser encontradas entre os cristais de gelo ou presas a eles, na água ou em canais de água salgada entre os cristais de gelo.

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