Durante muito tempo, as pessoas haviam acreditado que havia um grande continente no extremo sul da Terra. Eles pensavam que esta Terra Australis "equilibraria" as terras do norte como a Europa, Ásia e Norte da África. As pessoas acreditaram nisso desde os tempos de Ptolomeu (século I d.C.). Ele sugeriu esta idéia para manter o equilíbrio de todas as terras conhecidas no mundo. Fotos de uma grande terra no sul eram comuns nos mapas. No final do século XVII, as pessoas descobriram que a América do Sul e a Austrália não faziam parte da mítica "Antártica". No entanto, os geógrafos ainda acreditavam que a Antártica era muito maior do que realmente era.
Os mapas europeus continuaram a mostrar esta terra desconhecida até que os navios do Capitão James Cook, HMS Resolution e Adventure, atravessaram o Círculo Antártico em 17 de janeiro de 1773, em dezembro de 1773. Eles a cruzaram novamente em janeiro de 1774. De fato, Cook chegou a cerca de 75 milhas (121 km) da costa antártica. Entretanto, ele foi forçado a voltar por causa do gelo em janeiro de 1773.
Os primeiros avistamentos confirmados da Antártica foram feitos por três homens diferentes. De acordo com diferentes organizações, navios comandados por três homens viram a Antártica em 1820. Os três homens eram Fabian von Bellingshausen (um capitão da Marinha Imperial Russa), Edward Bransfield (um capitão da Marinha Real) e Nathaniel Palmer (um caçador de focas americano de Stonington, Connecticut). O primeiro desembarque registrado na Antártica continental foi feito pelo selador americano John Davis. Ele desembarcou na Antártica Ocidental em 7 de fevereiro de 1821. No entanto, alguns historiadores não estão certos sobre esta afirmação.
As pessoas começaram a descobrir diferentes partes da Antártica e a mapeá-las. Isto era um trabalho lento porque só podiam trabalhar no verão. Finalmente foi feito um mapa, e as pessoas começaram a falar em explorar a terra, não apenas o mar. No entanto, isto teria sido um trabalho muito árduo. Eles teriam que quebrar o gelo que estava ao redor da Antártica. Depois teriam que pousar nele e trazer coisas suficientes para viver enquanto exploravam a terra.
A primeira exploração séria das terras antárticas foi a Expedição Nimrod liderada por Ernest Shackleton em 1907-09. Eles foram os primeiros a escalar o Monte Erebus e a chegar ao Pólo Magnético Sul. O próprio Shackleton e outros três membros de sua expedição fizeram várias estreias em dezembro de 1908 - fevereiro de 1909. Eles foram os primeiros humanos a cruzar a Plataforma de Gelo de Ross e a Cordilheira Transantártica (através do Glaciar Beardmore). Eles foram os primeiros a pisar no Planalto Polar Sul.
Robert Falcon Scott, o mais conhecido de todos os exploradores, queria ser o primeiro homem a alcançar o Pólo Sul. Ao mesmo tempo, outra equipe da Noruega, liderada por Roald Amundsen, começou. Ambos correram um para o Pólo Sul, mas no final Amundsen venceu porque tinha feito um bom uso de seus cães de trenó. Scott havia usado pôneis e trenós motorizados, mas quando chegou ao Pólo Sul encontrou uma mensagem de Amundsen, mostrando que havia derrotado Scott.
No caminho de volta, Scott e três companheiros encontraram um nevão e congelaram até a morte enquanto esperavam que ele terminasse. As pessoas que o encontraram oito meses depois também encontraram seus registros e seu diário, que ele havia escrito até o dia em que ele morreu.
A mudança climática e o aquecimento global estão mostrando efeitos na Antártica, particularmente na Península Antártica. []
Pessoas
Ninguém vive na Antártica o tempo todo. As pessoas que vão à Antártica estão lá para aprender sobre a Antártica, portanto, a maioria das pessoas que vivem lá são cientistas. A maioria vive em estações científicas nacionais na costa. Algumas bases estão longe do mar, por exemplo, no pólo sul. Elas estudam o clima, os animais, as geleiras e a atmosfera da Terra. Alguns cientistas perfuram núcleos de gelo para descobrir sobre o tempo há muito tempo. As pessoas que trabalham na Antártida devem ter cuidado, pois uma nevasca pode começar a qualquer hora e em qualquer lugar. Quando vão para longe de seu abrigo, devem sempre levar muita comida, por precaução.
Hoje, as pessoas exploram a Antártica utilizando motos de neve, que são mais rápidas que os cães e podem puxar cargas mais pesadas. Muitos vêm à Antártica apenas para uma breve visita. Há empresas na América do Sul que têm férias na Antártica, então as pessoas pagam para ir até lá em um navio. Algumas pessoas levam seus próprios barcos.
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