A luz solar é a luz e a energia que vem do Sol. Quando esta energia chega à superfície da Terra, é chamada de insolação. O que nós experimentamos como luz solar é na verdade a radiação solar. É a radiação e o calor do Sol sob a forma de ondas eletromagnéticas.
A atmosfera afeta a quantidade de radiação solar recebida. Quando a radiação solar viaja através da atmosfera, parte dela é absorvida pela atmosfera (16%). Parte dela é dispersa pelo espaço (6%). Parte dela é refletida por nuvens (28%). Cerca de 47% dela chega à superfície da Terra.
Sem a luz do sol, não poderia haver vida na Terra. As plantas precisam da luz solar para o processo de fotossíntese. Durante a fotossíntese, as plantas utilizam a energia da luz solar, água e dióxido de carbono, para criar glicose (açúcar). A glicose pode ser utilizada posteriormente pela planta para energia ou os animais comem a planta e a glicose nela contida. As plantas precisam da luz solar para crescerem verdes. Sem luz solar suficiente, mas com água suficiente, a planta cresce muito rapidamente, mas parece amarela e desidratada, embora, quando tocada, as folhas estejam muito úmidas.
A radiação solar pode ser tanto boa quanto ruim para a saúde de uma pessoa. Quando na luz, o corpo humano usa a parte ultravioleta da luz solar para fazer sua própria Vitamina D. Sem proteção solar, muita luz ultravioleta pode causar queimaduras solares e câncer de pele. O ângulo do sol faz diferença nas estações do ano na Terra, assim como na duração do dia e da noite. Um ângulo alto torna os trópicos quentes, e um ângulo baixo torna o ártico frio.
