Energia solar

A energia solar é utilizada hoje em dia de várias maneiras:

• Como calor para fazer água quente, aquecer edifícios e cozinhar
• Para gerar eletricidade com células solares ou motores de calor
• Para tirar o sal da água do mar.
• Utilizar os raios solares para secar roupas e toalhas.
• É utilizado pelas plantas para o processo de fotossíntese.
• Para utilizar o cozimento (fogões solares)

Depois de passar pela atmosfera terrestre, a maior parte da energia do Sol está na forma de luz visível e radiação de luz infravermelha. As plantas convertem a energia da luz solar em energia química (açúcares e amidos) através do processo de fotossíntese. Os seres humanos utilizam regularmente esta reserva de energia de várias maneiras, como quando queimam lenha de combustíveis fósseis, ou quando simplesmente comem plantas, peixes e animais.

A radiação solar atinge a atmosfera superior da Terra com a potência de 1366 watts por metro quadrado (W/m2). Como a Terra é redonda, a superfície mais próxima de seus pólos é angulada para longe do Sol e recebe muito menos energia solar do que a superfície mais próxima do equador.

Atualmente, os painéis de células solares convertem, na melhor das hipóteses, cerca de 15% da luz solar que os atinge em eletricidade. Os discos escuros no terceiro diagrama à direita são exemplos imaginários da quantidade de terra que, se coberta com painéis solares de 8% de eficiência, produziria um pouco mais de energia sob a forma de eletricidade do que o mundo precisava em 2003.

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