Energia renovável
A energia renovável provém de recursos renováveis. É diferente dos combustíveis fósseis por não produzir tantos gases de efeito estufa e outros poluentes quanto a combustão de combustíveis fósseis.
As pessoas têm usado energia eólica tradicional, energia hidrelétrica, biocombustível e energia solar por muitos séculos, em todo o mundo. A produção em massa de eletricidade utilizando fontes renováveis de energia está agora se tornando mais comum.
Fontes de energia renováveis: vento, sol e biomassa.
Crescimento das energias renováveis
A partir do final de 2004, a capacidade mundial de energia renovável cresceu a taxas de 10-60% ao ano para muitas tecnologias. Para a energia eólica e muitas outras tecnologias renováveis, o crescimento acelerou em 2009 em relação aos quatro anos anteriores. Mais energia eólica foi adicionada durante 2009 do que qualquer outra tecnologia renovável. Entretanto, a PV conectada à rede aumentou a mais rápida de todas as tecnologias de energias renováveis, com uma taxa de crescimento média anual de 60%.
| Indicadores globais selecionados de energia renovável | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 |
| Investimento em nova capacidade renovável (anual) (109 USD) | 130 | 160 | 211 | 257 | 244 | 214 |
| Capacidade de energia renovável (existente) (GWe) | 1,140 | 1,230 | 1,320 | 1,360 | 1,470 | 1,560 |
| Capacidade de energia hidrelétrica (existente) (GWe) | 885 | 915 | 945 | 970 | 990 | 1,000 |
| Capacidade de energia eólica (existente) (GWe) | 121 | 159 | 198 | 238 | 283 | 318 |
| Capacidade solar fotovoltaica (GWe) | 16 | 23 | 40 | 70 | 100 | 139 |
| Capacidade de água quente solar (existente) (GWth) | 130 | 160 | 185 | 232 | 255 | 326 |
| Produção de etanol (anual) (109 litros) | 67 | 76 | 86 | 86 | 83 | 87 |
| Produção de biodiesel (anual) (109 litros) | 12 | 17.8 | 18.5 | 21.4 | 22.5 | 26 |
| Países com metas políticas | 79 | 89 | 98 | 118 | 138 | 144 |
As projeções variam, mas os cientistas avançaram um plano para energizar 100% da energia mundial com energia eólica, hidrelétrica e solar até o ano 2030.
As maiores usinas de energia fotovoltaica do mundo
As células solares fotovoltaicas convertem a luz solar em eletricidade e muitas centrais solares fotovoltaicas foram construídas, principalmente na Europa. Desde dezembro de 2010, as maiores usinas fotovoltaicas (PV) do mundo são a Usina Fotovoltaica Sarnia (Canadá, 97 MW), a Usina Fotovoltaica Montalto di Castro (Itália, 84,2 MW), o Parque Solar Finsterwalde (Alemanha, 80,7 MW), a Usina Fotovoltaica Rovigo (Itália, 70 MW), o Parque Fotovoltaico Olmedilla (Espanha, 60 MW), o Parque Solar Strasskirchen (Alemanha, 54 MW) e o Parque Fotovoltaico Lieberose (Alemanha, 53 MW). As maiores centrais elétricas estão em construção, algumas propostas terão uma capacidade de 150 MW ou mais.
Muitas dessas plantas estão integradas com a agricultura e algumas utilizam sistemas inovadores de rastreamento que seguem o caminho diário do sol através do céu para gerar mais eletricidade do que os sistemas convencionais de montagem fixa. Não há custos de combustível ou emissões durante a operação das usinas elétricas.
Usina Solar Nellis na Base da Força Aérea Nellis, nos EUA. Estes painéis rastreiam o sol em um eixo.
Nova geração de centrais térmicas solares
As grandes estações de energia solar térmica incluem a instalação de energia solar de 354 megawatts (MW) Solar Energy Generating Systems nos EUA, a estação de energia solar Solnova (Espanha, 150 MW), a estação de energia solar Andasol (Espanha, 100 MW), a Nevada Solar One (EUA, 64 MW), a torre de energia solar PS20 (Espanha, 20 MW) e a torre de energia solar PS10 (Espanha, 11 MW). A instalação de energia solar Ivanpah 370 MW, localizada no deserto de Mojave, na Califórnia, é o maior projeto de usina de energia solar térmica do mundo atualmente em construção.
A indústria de energia solar térmica está crescendo rapidamente com 1,2 GW em construção desde abril de 2009 e outros 13,9 GW anunciados globalmente até 2014. A Espanha é o epicentro do desenvolvimento da energia solar térmica com 22 projetos para 1.037 MW em construção, todos projetados para entrar em operação até o final de 2010. Nos Estados Unidos, foram anunciados 5.600 MW de projetos de energia solar térmica. Nos países em desenvolvimento, foram aprovados três projetos do Banco Mundial para usinas integradas de energia solar térmica/ciclo combinado de turbinas a gás no Egito, México e Marrocos.
A torre de energia solar PS10 de 11 MW perto de Sevilha, Espanha.
A central de energia solar Andasol de 150 MW é uma usina parabólica comercial de energia solar térmica, localizada na Espanha. A usina Andasol utiliza tanques de sal derretido para armazenar energia solar para que possa continuar gerando eletricidade mesmo quando o sol não está brilhando.
Energia renovável variável
A energia renovável variável é uma fonte de energia renovável não despachável devido a sua natureza flutuante, como a energia eólica e a energia solar, em oposição a uma fonte de energia renovável controlável como a hidroeletricidade, ou biomassa, ou uma fonte relativamente constante como a energia geotérmica ou a hidroeletricidade a fio d'água. Os críticos da energia eólica e solar advertem sobre sua saída variável, mas muitos estudos mostraram que a rede pode suportar, e está fazendo isso na Dinamarca e na Espanha.
A Agência Internacional de Energia diz que tem havido um foco excessivo na questão da variabilidade. Sua importância depende de uma série de fatores que incluem a penetração no mercado das energias renováveis em questão, o equilíbrio das instalações e a conectividade mais ampla do sistema, bem como a flexibilidade do lado da demanda. A variabilidade raramente será uma barreira para o aumento da utilização de energia renovável. Mas em altos níveis de penetração de mercado, ela requer análise e gerenciamento cuidadosos.
Etanol para o transporte
O Brasil tem um dos maiores programas de energia renovável do mundo, envolvendo a produção de etanol combustível a partir da cana-de-açúcar, e o etanol agora fornece 18% do combustível automotivo do país. Como resultado, o Brasil, que anos atrás teve que importar uma grande parte do petróleo necessário para o consumo doméstico, atingiu recentemente uma completa auto-suficiência em petróleo.
A maioria dos carros em circulação atualmente nos EUA pode funcionar com misturas de até 10% de etanol, e os fabricantes de veículos motorizados já produzem veículos projetados para funcionar com misturas de etanol muito mais altas. Ford, DaimlerChrysler e General Motors Corporation estão entre as empresas automobilísticas que vendem carros "flexíveis", caminhões e minivans que podem usar misturas de gasolina e etanol que vão desde gasolina pura até 85% de etanol (E85). Em meados de 2006, havia aproximadamente seis milhões de veículos compatíveis com o E85 nas estradas dos Estados Unidos.
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Perguntas e Respostas
P: O que é energia renovável?
R: Energia renovável é a energia que provém de recursos renováveis, tais como energia eólica, hidroelétrica, biocombustível e solar.
P: Em que ela difere dos combustíveis fósseis?
R: A energia renovável não produz tantos gases de efeito estufa e outros poluentes quanto a combustão de combustíveis fósseis.
P: Há quanto tempo as pessoas estão usando formas tradicionais de energia renovável?
R: Há séculos as pessoas usam formas tradicionais de energia renovável em todo o mundo.
P: A produção em massa de eletricidade com fontes renováveis está se tornando mais comum?
R: Sim, a produção em massa de eletricidade usando fontes renováveis está se tornando mais comum.
P: Quais são alguns exemplos de formas tradicionais de energia renovável?
R: Exemplos de formas tradicionais de energia renovável incluem energia eólica, energia hidrelétrica, biocombustíveis e energia solar.
P: Há algum impacto negativo associado com o uso de energias renováveis?
R: Embora possa haver alguns impactos negativos associados ao uso de energias renováveis (tais como mudanças no uso da terra), eles são geralmente muito mais baixos do que aqueles associados aos combustíveis fósseis.
