Efeito estufa
O efeito estufa ocorre quando certos gases na atmosfera terrestre (o ar ao redor da Terra) retêm a radiação infravermelha. Isto faz com que o planeta se torne mais quente, semelhante ao modo como faz com que uma estufa se torne mais quente.
O efeito estufa é causado por gases de efeito estufa; os gases mais importantes na atmosfera terrestre são: vapor deágua, dióxido de carbono (CO2) e metano. Quando há mais gases de efeito estufa no ar, o ar retém mais calor. É por isso que mais gases de efeito estufa provocam a mudança climática e o aquecimento global.
O efeito estufa é natural. É importante para a vida na Terra. Sem o efeito estufa, a temperatura média da Terra estaria em torno de -18 ou -19 graus Celsius (0 ou 1 grau Fahrenheit). A Terra ficaria trancada em uma era glacial. Por causa do efeito estufa, a temperatura média real da Terra é de 14 graus Celsius (57 graus Fahrenheit).
O problema é que recentemente, o efeito estufa se tornou mais forte. Isto porque os seres humanos têm usado grandes quantidades de combustíveis fósseis, que liberam dióxido de carbono quando são queimados. Como o dióxido de carbono é um gás de efeito estufa, ele tem causado o aquecimento do planeta ao longo dos últimos 150 anos.
Cerca de 10.000 anos atrás, antes das pessoas começarem a queimar grandes quantidades de combustíveis fósseis, havia 260 a 280 partes por milhão (ppm) de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera, mas agora há mais de 400 ppm. A maioria dos cientistas diz que ter 350 ppm ou menos é seguro para o meio ambiente e que as espécies do planeta podem se adaptar a este nível. Níveis mais altos podem criar problemas graves para a vida animal e marinha que já estão sendo observados hoje, como a acidificação dos oceanos.
O efeito estufa foi proposto pela primeira vez por Joseph Fourier em 1824. Marte, Vênus e outros planetas com atmosferas também têm efeito estufa. O efeito sobre Vênus é especialmente forte porque Vênus tem muito CO2. É por isso que Vênus é mais quente que Mercúrio, apesar de Mercúrio estar mais próximo do sol. A primeira pessoa a prever que o dióxido de carbono proveniente da queima de combustíveis fósseis (e outros processos de combustão) poderia causar o aquecimento global foi Svante Arrhenius.
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Perguntas e Respostas
P: O que é o efeito estufa?
R: O efeito estufa ocorre quando certos gases na atmosfera da Terra capturam radiação infravermelha, fazendo com que o planeta se torne mais quente, semelhante à maneira como uma estufa se torna mais quente.
P: Quais são alguns dos mais importantes gases de efeito estufa na atmosfera da Terra?
R: Os gases de efeito estufa mais importantes na atmosfera da Terra são o vapor de água, o dióxido de carbono (CO2), e o metano.
P: Como um aumento nos níveis de gases de efeito estufa afeta a mudança climática e o aquecimento global?
R: Quando há mais gases de efeito estufa no ar, ele retém mais calor que causa a mudança climática e o aquecimento global.
P: O que aconteceria se não houvesse um efeito natural de efeito estufa na Terra?
R: Sem o efeito estufa natural na Terra, sua temperatura média seria de cerca de -18 ou -19 graus Celsius (0 ou 1 grau Fahrenheit) e estaria fechada em uma era glacial.
P: Como a atividade humana tem contribuído para as mudanças nos níveis de CO2 atmosférico?
R: Os seres humanos têm queimado grandes quantidades de combustíveis fósseis que liberam dióxido de carbono na atmosfera. Isso causou um aumento nos níveis de CO2 atmosférico durante os últimos 150 anos.
P: Quem primeiro propôs que o aumento do CO2 poderia causar o aquecimento global?
R: O Prêmio Nobel Svante Arrhenius foi o primeiro a prever que o dióxido de carbono proveniente da queima de combustíveis fósseis (e outros processos de combustão) poderia causar o aquecimento global.
