Gases de efeito estufa
Os gases de efeito estufa refletem a radiação de calor que a Terra emite, e impedem que ela se perca no espaço. Isto torna a Terra mais quente do que ela seria sem os gases de efeito estufa. Isto é chamado de "efeito estufa".
A maioria dos gases de efeito estufa é natural - o vapor de água é o mais comum e causa a maior parte do efeito estufa na Terra. Outros gases de efeito estufa são o dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, clorofluorocarbono e ozônio.
Sem os gases de efeito estufa, a terra estaria em média 33 graus Celsius mais fria. A vida como a conhecemos provavelmente não seria possível na Terra, pois o calor é importante para a vida. As emissões naturais de gases de efeito estufa variam. Por exemplo, as grandes erupções vulcânicas que criaram as Armadilhas Siberianas há um quarto de bilhão de anos podem ter liberado gases suficientes para causar parcialmente o evento de extinção Permian-Triassic que matou a maior parte da vida na Terra.
Entretanto, os seres humanos estão adicionando gases de efeito estufa à atmosfera. Isto está fazendo com que a temperatura média do planeta aumente, aumentando o efeito estufa. O gás de efeito estufa mais importante que os humanos adicionam à atmosfera é o dióxido de carbono, que agora é cerca de 0,04% da atmosfera. O dióxido de carbono é liberado quando as pessoas queimam combustíveis fósseis, como petróleo, carvão e gásnatural. As emissões de dióxido de carbono vêm principalmente dos transportes, da energia e das indústrias. O maior é a queima de combustíveis fósseis para produzir calor e eletricidade: mas se observarmos onde a eletricidade é utilizada, o maior é a indústria. A Food and Agriculture Organization disse que as emissões associadas à pecuária somam até 7,1 gigatoneladas (GT) de dióxido de carbono equivalente (CO2-eq) por ano - ou 14,5% de todas as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem. Isto é mais do que os 13% que vêm do transporte global (incluindo todos os carros e aviões) a cada ano.
O vapor de água é o mais abundante desses gases, e reage às mudanças climáticas. Em outras palavras, quando a atmosfera é quente, há mais vapor de água. Assim, há uma possibilidade maior de nuvens e precipitação.
Além da queima de combustíveis fósseis, os seres humanos reduzem a absorção de dióxido de carbono da atmosfera pelos planetas através do corte de árvores. Também adicionamos metano à atmosfera criando gado e outros animais de fazenda, tais como gansos, perus, porcos, galinhas e ovelhas. Os cientistas demonstraram que produzir 1 kg de carne bovina resulta em mais emissões de CO2 do que dirigir por três horas, deixando todas as luzes acesas em casa. Além disso, a atividade humana adiciona vapor de água à atmosfera através do aumento da evaporação pelo uso de torres de resfriamento em centrais de ciclo térmico ou pela criação de lagos artificiais. Estas atividades contribuem para o aquecimento global.
Um diagrama do efeito estufa. A energia flui entre o espaço, a atmosfera e a superfície da Terra. As trocas de energia são escritas em watts por metro quadrado (W/m2).
Perguntas e Respostas
P: O que é um gás de efeito estufa?
R: Um gás de efeito estufa é um tipo de gás que reflete a radiação da Terra e evita que ela se perca no espaço, o que torna a Terra mais quente do que seria sem esses gases.
P: Quais são alguns exemplos de gases naturais de efeito estufa?
R: O vapor de água é o gás natural de efeito estufa mais comum, e outros exemplos incluem dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, clorofluorocarbono e ozônio.
P: Por que os gases de efeito estufa são importantes para a vida na Terra?
R: Sem os gases de efeito estufa, a vida como a conhecemos não seria possível, porque o calor é essencial para a vida.
P: Como os seres humanos contribuem para o aumento dos gases de efeito estufa na atmosfera?
R: Os seres humanos adicionam mais dióxido de carbono à atmosfera queimando combustíveis fósseis como petróleo, carvão e gás natural. As emissões de dióxido de carbono vêm principalmente dos transportes, da produção de energia e da indústria. Além disso, a atividade humana acrescenta vapor de água à atmosfera através do aumento da evaporação por torres de resfriamento ou lagos artificiais.
P: O que mais contribui para o aquecimento global além da queima de combustíveis fósseis?
R: O corte de árvores reduz a absorção de dióxido de carbono da atmosfera pelo planeta, enquanto a criação de gado e outros animais de fazenda também acrescenta metano à atmosfera.
P: Quanto de todas as emissões causadas pelo homem vem do gado?
R: De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), as emissões associadas à pecuária representam 14,5% de todas as emissões de estufas causadas pelo homem por ano - isto é mais de 13% que vem do transporte global a cada ano.
