Desde que as pessoas começaram a usar o gado na pré-história, o gado tem sido um sinal de riqueza. Em muitos países, particularmente na África e na Ásia, a riqueza de uma pessoa é julgada pelo número de cabeças de gado que possui. Raças diferentes são usadas de forma diferente.
O gado é um animal muito útil. Sua carne pode ser consumida como carne. Seu leite pode ser bebido e transformado em queijo e iogurte. A pele deles pode ser usada como couro. Eles podem puxar carroças e arados. Podem fazer a força para transformar moinhos de farinha ou bombear água. Os alimentos que comem não são caros, e muitas vezes não competem com o que as pessoas comem.
Bovinos leiteiros
O gado leiteiro é mantido e criado especialmente para a ordenha. Os rebanhos de vacas são mantidos e são regularmente acasalados com um touro, de modo que produzem bezerros. Isto mantém o fornecimento de leite. Entretanto, a maioria das fazendas de leite comercial não mantém touros por causa da preocupação de que tais touros são muito perigosos quando são manuseados. Em vez disso, as vacas são inseminadas artificialmente com sêmen de touro que é armazenado congelado em nitrogênio líquido, e é "criado" por uma pessoa que insemina artificialmente as vacas para viver.
Alguns grandes rebanhos leiteiros, especialmente aqueles usados para produzir leite orgânico ou "ao ar livre" são mantidos em pastagens onde há um bom suprimento de capim e os campos são relativamente pequenos, mas não tão pequenos a ponto de não poderem pastar regularmente durante a estação quando o capim está crescendo. Isto porque as vacas precisam ser trazidas para a ordenha todos os dias, duas vezes ao dia, e não devem ter muito longe para viajar.
Vários rebanhos leiteiros são mantidos em galpões ou galpões durante a maior parte de suas vidas e recebem ração que foi feita especialmente para eles. Esta ração contém grãos como milho, feno incluindo capim e alfafa ou trevo, e ração picada fermentada chamada silagem que geralmente é feita de milho, trigo ou cevada. As vacas são freqüentemente mantidas em estábulos onde têm espaço suficiente para se deitar confortavelmente. Tais laticínios grandes devem fornecer palha ou pó de serra para as vacas descansarem sem ficarem doridas do piso de concreto duro.
As vacas podem ser ordenhadas manualmente, mas em muitos países onde existem grandes laticínios, as vacas são ordenhadas por um equipamento de ordenha. O leite é coletado em um grande recipiente de aço inoxidável onde é submetido à pasteurização, um processo que aquece o leite a uma temperatura muito alta para matar qualquer bactéria que esteja vivendo no leite. O leite é então levado por caminhão para uma fábrica de leite ou leiteira para ser transformado no leite que bebemos, sendo separado para remover a maior parte do creme de leite. Em seguida é colocado em garrafas ou caixas de papelão para ser vendido. Algum leite também é transformado em queijo, sorvete, manteiga, creme e até mesmo iogurte. Todos estes produtos lácteos são embalados ou colocados em caixas de papelão ou garrafas e vendidos.
Muitos tipos de gado são utilizados para o leite. Eles incluem:
- a Illawarra australiana, que é um vermelho profundo ou roan com chifres curtos de curvatura interna.
- o Ayrshire, que é grande, irregularmente manchado de vermelho e branco, com chifres curtos para cima, ou sondado.
- o Marrom suíço, que é grande, (menor que o Holstein), cinza acastanhado a marrom escuro (muitas vezes também cinza) com focinho de cor clara, barriga e úbere.
- o Guernsey, que é vermelho pálido a amarelo e branco, e também dá muito creme.
- o Holstein, que é grande, manchado de preto e branco (algumas vacas podem ser na maioria pretas ou na maioria brancas) com chifres curtos de curvatura interna. Alguns Holsteins também são pesquisados ou sem chifres.
- a Jersey, que é pequena e de cor fulva ou de cor de mascar com a face escura, ou manchas nos olhos, nariz preto, cascos e parte frontal das pernas inferiores. Algumas Jerseys também são pretas com uma mancha de sela preta sobre suas costas. Elas não dão tanto leite quanto as outras raças, mas é famosa pela quantidade de creme que produzem. As jérseis podem ser chifradas ou encolhidas, sendo os chifres muitas vezes curtos e curvados para cima.
- o Shorthorn de ordenha, que é de tamanho médio a grande, vermelho profundo a roan e curto, chifres virados para cima ou sondados.
- A vaca preta e branca, uma vaca preta e branca que se encontra na maioria dos lugares
Bovinos de corte
O gado de corte é criado e criado especificamente para fornecer carne ou carne bovina. Os novilhos são o melhor tipo para este fim porque podem ser mantidos em rebanhos sem lutar uns contra os outros. As novilhas também são freqüentemente usadas para carne bovina, especialmente aquelas que não são adequadas para serem usadas em um rebanho reprodutor. As vacas de gado bovino são usadas para dar à luz e criar bezerros para carne. Normalmente não são usadas para leite, embora alguns tipos de gado, como o Red Poll, Dexter ou Red Devon (também conhecido como o North Devon ou Devon) sejam usados para ambos. Estes tipos de gado são chamados de raças de dupla finalidade.
O gado de corte é freqüentemente permitido pastar em grandes áreas porque não precisa ser trazido todos os dias como o gado leiteiro. As maiores fazendas do mundo são fazendas de gado de corte na Austrália, fazendas na América do Norte e ranchos na América Latina, onde eles conduzem gado de corte.
Até meados do século XX, o gado de corte era frequentemente enviado para o mercado em casco. Os vaqueiros ou motoristas mandavam o gado ao longo das estradas ou em trilhas para os mercados de gado em grandes cidades, ou para estações ferroviárias onde eram carregados e enviados para essas cidades ou vilas. Na Austrália, às vezes o gado viajava centenas de quilômetros ao longo das estradas conhecidas como Traveling Stock Routes. Os grandes rebanhos teriam milhares de cabeças de gado. (O gado é contado pela "cabeça".) Atualmente o gado é normalmente enviado para o mercado em grandes caminhões conhecidos como trens de estrada. Na América do Norte, o gado é enviado para martes de leilão, fábricas de abate ou outras fazendas ou fazendas por grandes semi-reboques chamados de vagões de gado.
A carne de um bezerro é chamada vitela e de um animal mais velho, a carne de vaca. A carne que é cortada em pedaços planos para fritar ou grelhar é chamada bife. Cada parte de uma besta pode ser usada. A pele se transforma em couro. A carne que não é usada por humanos torna-se alimento para animais de estimação e quase tudo o que sobra se torna fertilizante de jardim. Muitos outros produtos podem ser e muitas vezes são feitos de gado: por exemplo, pneus de carro, isolamento doméstico, tinta, loção para as mãos, sabão, gelatina e muitos medicamentos são feitos de partes de gado. O sangue de vaca é freqüentemente usado em efeitos especiais na criação de filmes de ação ou de horror. Os ossos do gado podem ser feitos em cabos de facas ou anéis de guardanapos. A lista é interminável.
Tipos de gado que são utilizados para a carne bovina:
- Angus, que são gado negro de tamanho médio, pesquisado, originário de Angus na Escócia. O gado Angus é conhecido pela excelente qualidade da carne bovina, e pela capacidade de ser usado em cruzamentos, como o cruzamento de Angus com vacas ou novilhas Hereford para obter baldes negros. O Angus é a raça bovina mais popular nos Estados Unidos.
- Brahman, que são grandes cabeças de gado que têm sua origem na Índia, embora a própria raça tenha sido criada nos Estados Unidos a partir de várias raças importadas da Índia. Os brâmanes são altamente adaptados ao clima quente e tropical do sul dos EUA devido à pele solta, espessa e orelhas grandes. Os touros têm grandes lombadas sobre seus ombros que são cheias de gordura, enquanto as vacas têm apenas lombadas pequenas. Esta raça tem sido usada na criação de várias raças híbridas de carne bovina como Beefmaster, Brahmousin, Brangus, Simbrah, e Brahford.
- Charolais, que são bovinos muito grandes, brancos, muitas vezes chifrados (embora muitos também nasçam pesquisados) originários da França. Este gado é muito musculoso e conhecido por sua carne magra. São também uma boa cruz em bezerros cruzados Angus ou Hereford-Angus para o mercado de carne.
- Hereford, que são bovinos de tamanho médio a grande (alguns bovinos são pequenos, como o Lowliness), bovinos vermelhos com faces brancas, com nuca branca sobre o pescoço (alguns carecem disso), pernas brancas, barriga e garganta, e podem ser chifrados ou sondados. Os touros tendem a ter chifres crescendo para baixo, enquanto as vacas terão chifres crescendo para cima e para fora.
- Limousin, que são grandes, gado de cor avermelhada com luz ao redor dos olhos, focinho, dentro das pernas, barriga e por baixo da cauda. Como o Charolais, eles são originários da França e são fortemente musculados, também prezados pela qualidade da carne e sendo utilizados como raça de cruzamento para produzir bezerros para carne. Eles podem ser chifrados ou polidos.
- Red Angus, que são animais de tamanho médio, muito parecidos na criação de gado Angus. Nos Estados Unidos, o gado Angus e o Red Angus são reconhecidos como raças separadas.
- Bovinos de cornos curtos, que são de tamanho médio a grande, vermelhos, brancos ou em grão, às vezes chifrados ou sondados.
- Simmentais, que são bastante grandes, castanho-avermelhado a castanho-claro, muitas vezes com a face branca e algumas manchas brancas sobre o corpo. Originário da Suíça, este gado era originalmente usado como uma raça de dupla finalidade, mas na América do Norte é criado principalmente para carne. Esta raça pode ser chifrada ou pesquisada.
- Texas Longhorn, que são variáveis em cor e de pequeno a médio porte, mas mais notados pelos chifres muito grandes e expansivos. O Texas Longhorn é uma das raças mais antigas e originais da América do Norte e Central, originária do gado espanhol trazido da Espanha no final do século XV. Esta raça é também a raça de onde provêm lendas e histórias de cowboys e pecuaristas do Velho Oeste ou do Oeste Selvagem.
Oxen
Os bois são bovinos treinados como animais de trabalho. A palavra "boi" é usada para descrever apenas um. Eles são machos castrados (bois).
Um boi tem mais de quatro anos de idade e cresceu até atingir seu tamanho máximo quando começa a trabalhar. Os bois são utilizados para puxar arados e vagões, para transportar cargas pesadas como toras ou para alimentar diferentes máquinas, como moinhos e bombas de irrigação.
Os bois são mais freqüentemente usados em equipes de dois para trabalhos leves, como aragem. Nos últimos dias, equipes muito grandes de quatorze a vinte bois foram utilizadas para trabalhos pesados, como a extração de madeira. Os bois são colocados em pares e cada par deve trabalhar em conjunto. Um jugo de madeira é colocado no pescoço de cada par, de modo que o trabalho seja compartilhado sobre seus ombros. Os bois são escolhidos entre certas raças com chifres, já que os chifres seguram a canga no lugar quando os bois baixam a cabeça, recuam ou diminuem a velocidade.
Os bois devem ser treinados desde tenra idade. O proprietário deve fazer ou comprar até uma dúzia de jugos de diferentes tamanhos à medida que os animais crescem. As equipes de bois são dirigidas por comandos gritados, apitos ou o barulho de uma rachadura de chicote. Os homens que dirigiam equipes de bois eram chamados de "teamsters" nos Estados Unidos, "wagoners" na Grã-Bretanha, ou na Austrália, "bullockies". Muitos bullockies e equipistas eram famosos por suas vozes e por sua linguagem grosseira.
Os bois podem puxar com mais força e por mais tempo do que os cavalos, especialmente para cargas muito grandes. Eles não são tão rápidos como os cavalos, mas são menos freqüentemente feridos ou menos propensos a se assustar do que os cavalos. Muitos bois ainda são utilizados em todo o mundo, especialmente em países pobres.
