Baleia
As baleias são grandes mamíferos marinhos que vivem no oceano. Como outros mamíferos, elas respiram oxigênio do ar, têm uma pequena quantidade de cabelo e são de sangue quente.
Existem dois tipos básicos de baleias, e cerca de 100 espécies.
As pessoas usam a palavra baleia de diferentes maneiras. Alguns a utilizam para todos os cetáceos, incluindo golfinhos e botos. Essas pessoas dizem que golfinhos e botos também eram baleias, porque também são cetáceos. Outros separam os golfinhos e os botos: as pessoas comuns de língua inglesa nunca os chamaram ou pensaram neles como baleias, a menos que sejam muito grandes. Na verdade, não há uma linha clara entre as baleias e os golfinhos.
As baleias foram abatidas para a produção de carne e óleo por baleeiros. Entretanto, muitos países têm leis que dizem para não matar mais baleias. Alguns países, como a Islândia e o Japão, não têm mais essas leis. Em outros países, como os EUA, apenas esquimós e alguns índios americanos podem matar legalmente baleias como a baleia azul e a baleia beluga.
um Cachalote
Baleeiros holandeses perto de Spitsbergen, por Abraham Storck, 1690
Dieta
As baleias farinhas comem plâncton e krill. O plâncton são nuvens de peixes muito pequenos flutuando na água. As bocas das baleias são muito grandes. Elas abrem sua boca muito larga e seguram uma grande boca cheia de água do mar. Suas gargantas se estendem muito largas para tornar o espaço dentro da boca ainda maior. Depois, fecham a boca e espremem a água do mar. A comida não escapa porque, ao invés de dentes, estas baleias têm filtros chamados barbas. As barbas são longas e duras tiras que agem como um coador. A água passa através da barba. Animais e plantas na água são aprisionados e engolidos, enquanto a água volta a sair. Isto é muito diferente da maneira como as baleias dentadas comem.
As baleias dentadas comem peixes ou carnes maiores e são como os grandes golfinhos. Elas têm dentes afiados e geralmente têm uma testa grande. Dentro da testa grande há uma câmara para fazer e dirigir os sons. Elas fazem todo tipo de som, inclusive sons tão altos que podem chocar os peixes. Eles podem usar a ecolocalização para localizar coisas que não podem ver. Algumas baleias dentadas, como o cachalote, quase nunca são chamadas de golfinhos. Algumas delas são sempre chamadas de golfinhos. Outros são como golfinhos de algumas formas e como baleias em outras.
Taxonomia
Os cetáceos são divididos em duas subordens:
- A maior subordem, Mysticeti (baleias barbas) é caracterizada pela barba, uma estrutura em forma de peneira na mandíbula superior feita de queratina, que ela usa para filtrar o plâncton da água.
- Odontoceti (baleias dentadas) têm dentes afiados para a caça. Odontoceti também inclui golfinhos e botos.
Tanto os cetáceos quanto os artiodáctilos estão agora classificados sob a superordem Cetartiodáctilos, que inclui tanto as baleias quanto os hipopótamos. As baleias são os parentes vivos mais próximos dos hipopótamos.
Evolução
Todos os cetáceos, incluindo baleias, golfinhos e botos, são descendentes de mamíferos terrestres da ordem Artiodactyl (ungulados de dedo pardo). Ambos estão relacionados ao Indohyus (um ungulado semi-aquático extinto do tipo veado) do qual se separaram há cerca de 54 milhões de anos. As baleias primitivas provavelmente levaram ao mar pela primeira vez há cerca de 50 milhões de anos e se tornaram totalmente aquáticas cerca de 5-10 milhões de anos mais tarde. Pakicetus é uma espécie de transição importante.
Fisiologia
Por causa de onde vivem (e ao contrário de muitos animais), as baleias são respiradoras conscientes: elas decidem quando respirar. As baleias respiram através dos respiradouros. As baleias de barbas têm duas e as baleias dentadas têm uma. Estas estão no topo da cabeça: o animal respira enquanto a maior parte de seu corpo está debaixo d'água. Respirando primeiro brota água extra do espiráculo, fazendo um jato para o ar, seguido pela inalação de ar nos pulmões.
Todos os mamíferos dormem, inclusive as baleias, mas não podem ficar inconscientes por muito tempo, pois precisam estar conscientes para respirar. Pensa-se que apenas um hemisfério (metade) de seus cérebros dorme de cada vez, de modo que as baleias nunca estão completamente adormecidas, mas ainda assim conseguem o resto que precisam. Pensa-se que as baleias dormem cerca de oito horas por dia.
Uma baleia bebê é chamada de "bezerro". Um bezerro nasce a cada dois ou três anos. A gestação leva até um ano. A gestação continua por mais de um ano em muitas espécies; há uma forte ligação entre a mãe e o bezerro. A maturidade reprodutiva ocorre aos sete a dez anos. Este modo de reprodução produz poucos filhotes, mas aumenta suas chances de sobrevivência. O efeito da caça é severo sobre estes animais, que substituem seu número lentamente.
Comportamento das baleias
Socialização
As baleias são conhecidas por ensinar, aprender, cooperar, esquema e até mesmo lamentar.
Quebrando
A violação é o que acontece quando uma baleia salta no ar e depois cai propositadamente sobre a água com um grande salpico. Às vezes ela rodopia no ar quando faz isso. Os cientistas não têm certeza se a violação é feita para brincar, para limpar a pele da baleia de coisas que estão presas a ela, ou para dizer algo a outras baleias.
Há uma série de outros comportamentos na superfície que não são bem compreendidos. A 'exploração' é quando uma baleia nada lentamente na superfície do oceano com muito pouco movimento. Quando uma baleia faz isso, ela parece um tronco na água. Alguns cientistas pensam que isto é uma espécie de descanso ou sono para as baleias. O "Spyhopping" é quando uma baleia se senta diretamente na água com a cabeça erguida e fora d'água. Às vezes, ela se vira em círculos enquanto espiona. Alguns cientistas pensam que isso pode ser porque as baleias estão tentando ver o que está acontecendo acima da água. O 'Lobtailing' é feito quando uma baleia está virada para baixo na água. Em seguida, ela bate na água com um som estrondoso. Os cientistas pensam que isto pode ser feito para avisar outras baleias do perigo, ou como um método de alimentação.
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Perguntas e Respostas
P: O que são baleias?
R: As baleias são um grupo muito distribuído e variado de ungulados cetáceos que vivem no oceano.
P: Quantas espécies de baleias existem?
R: Há cerca de 100 espécies de baleias.
P: Os golfinhos e botos são considerados baleias?
R: Algumas pessoas consideram que golfinhos e botos são baleias porque pertencem à mesma família, os cetáceos. Outros separam os golfinhos e os botos das baleias, já que as pessoas comuns de língua inglesa nunca os chamaram ou pensaram neles como baleias, a menos que sejam muito grandes.
P: Todos os países têm leis contra a matança de baleias?
R: Não, nem todos os países têm leis contra a matança de baleias. Países como a Islândia e o Japão não têm essas leis, enquanto em outros países como os Estados Unidos só esquimós e alguns índios americanos podem matar legalmente certos tipos de baleias, como a baleia azul e a baleia beluga.
P: Para que as pessoas usam a baleia?
R: As pessoas usam a baleia para a carne e o óleo à caça da baleia.
P: As baleias são animais de sangue quente?
R: Sim, como outros mamíferos, elas respiram oxigênio do ar, têm uma pequena quantidade de pêlos, e são de sangue quente.
