Plâncton
Os plânctons são organismos à deriva que vivem nas camadas superficiais do oceano. Eles vivem na camada superior do oceano, chamada de zona epipelágica. Eles não são fortes o suficiente para nadar contra as correntes oceânicas. O termo está em contraste com nekton, que pode controlar seus movimentos. Há três grupos:
- Fitoplâncton: que vivem na superfície do oceano e fotossintetizam (usam a luz para fazer açúcares e outras moléculas).
- Algas Eukaryote: diatomáceas, coccolitóforos, alguns dinoflagelados.
- Bactérias: cianobactérias.
- Zooplâncton: pequenos protozoários ou metazoários: Ctenóforos; medusas; rotíferos; foraminíferos; pequenos crustáceos e outros animais. Alguns ovos e larvas de animais maiores, como peixes, crustáceos e anelídeos. Além dos ovos, todos eles se alimentam de outros plâncton.
- Alguns grupos se enquadram em ambas as categorias. Os dinoflagelados podem ser produtores fotossintéticos ou consumidores heterotróficos; muitas espécies são mixotróficas, dependendo de suas circunstâncias. Também é difícil encaixar os vírus neste esquema; no entanto, eles estão presentes em grande número.
O plâncton é importante na cadeia alimentar do oceano. Eles são a principal fonte de alimento para quase todas as larvas de peixe, uma vez que eles mudam de seus sacos de gema para presas de captura. Tubarões-frade e baleias azuis se alimentam deles diretamente; outros peixes grandes se alimentam deles indiretamente, comendo peixes de tamanho menor, como arenques.
A distribuição do plâncton é regida mais pelos nutrientes do que pela temperatura. Grandes extensões de oceano são azuis e estéreis. A razão é que estas áreas carecem de um ou mais nutrientes cruciais para o plâncton fotossintético, do qual todos os outros dependem. Em geral, as áreas próximas às massas de terra recebem nutrientes pelos rios e pelo vento. O principal nutriente que falta no oceano Pacífico é o ferro, essencial em moléculas como as ferredoxinas, proteínas de enxofre de ferro que fazem transferência de elétrons em uma gama de reações metabólicas.
O fitoplâncton inclui pequenos eucariotas de uma célula que fazem fotossíntese
Noctiluca scintillans é um dinoflagelado que devora outros pequenos plâncton
Krill do norte, a comida favorita das baleias de barbas
Perguntas e Respostas
P: O que é plâncton?
R: O plâncton são organismos à deriva que vivem nas camadas superficiais do oceano. Eles não são suficientemente fortes para nadar contra as correntes oceânicas e geralmente habitam a camada superior do oceano, chamada de zona epipelágica.
P: Quais são os três principais grupos de plâncton?
R: Os três principais grupos de plâncton são fitoplâncton, algas eucariotas, e bactérias. O fitoplâncton vive na superfície do oceano e fotossintetiza (use a luz para fazer açúcares e outras moléculas). As algas eucariotas incluem diatomáceas, coccolitóforos, e alguns dinoflagelados. As bactérias incluem as cianobactérias.
P: O que é zooplâncton?
R: O zooplâncton consiste em pequenos protozoários ou metazoários como ctenóforos, medusas, rotíferos, foraminíferos, pequenos crustáceos e outros animais. Alguns ovos e larvas de animais maiores, como peixes, crustáceos e anelídeos, também se enquadram nessa categoria. Além dos ovos, todos eles se alimentam de outras espécies de plâncton.
P: Como é que os vírus se encaixam nesse esquema?
R: É difícil encaixar os vírus nesse esquema; no entanto, eles estão presentes em grande número nos oceanos ao redor do mundo.
P: Por que é importante que o plâncton faça parte da cadeia alimentar de um oceano?
R: O plâncton é importante na cadeia alimentar de um oceano porque serve como uma fonte principal de alimento para quase todas as larvas de peixe quando elas mudam de seus sacos de gema para a presa de captura. Tubarões-frade e baleias azuis se alimentam deles diretamente, enquanto outros peixes grandes se alimentam deles indiretamente, comendo peixes menores, como arenques.
P: O que governa onde se pode encontrar o plântano em um oceano? R: A distribuição do plântano é governada mais pelos nutrientes do que pela temperatura - áreas próximas às massas de terra tendem a ter mais nutrientes devido aos rios ou ao vento enquanto grandes extensões com menos nutrientes podem parecer azuis, mas estéreis devido à falta de um ou mais nutrientes cruciais necessários para o plântano fotossintético do qual todos os outros dependem (por exemplo, o ferro).
P: Como as espécies mixotróficas se encaixam nesse esquema? R: As espécies mixotróficas dependem de suas circunstâncias - alguns dinoflagelados podem ser ou produtores fotossintéticos ou consumidores heterotróficos, dependendo dos recursos disponíveis em um dado momento.
